Часовня находится в поместье Оукли, но она достаточно далеко от главного дома, поэтому там стоят две машины, ожидающие у главного входа, чтобы отвезти нас туда. Мама садится в машину, которая стоит перед входом, и уезжает. Мы с папой садимся во вторую. Когда дверь с грохотом закрывается, моё сердце начинает колотится.

Это не навсегда. Это не навсегда.

Придерживайся плана.

Папа сжимает мне руку, и я отвечаю ему дрожащей улыбкой. Пять минут спустя машина останавливается у часовни. Я вижу её впервые, и она совсем не похожа на ту, которую я себе представляла. Я представляла себе уютное местечко, где могли бы разместиться человек двадцать-тридцать.

По моим подсчетам, здесь поместится около пятисот человек, и еще останется место.

Сглотнув, я жду, когда папа поможет мне выйти из машины. Боже, как бы мне хотелось, чтобы Эмма была рядом и поддерживала меня. Если бы меня предупредили о свадьбе раньше, она, возможно, смогла бы приехать, но она уже вышла на новую работу в местной газете в Бейкерсфилде. Просьба об отгуле не слишком расположила бы к ней нового начальника. То же самое и с другими моими друзьями. Никто не смог бы приехать, если бы уведомили всего за пять дней.

У меня щемит в груди. Мне следовало бы работать в Zenith, с нетерпением погружаясь в свою начинающую карьеру. Особенно после того, как мне сказали, что меня назначат в проектную группу, которая займется проектированием и строительством прототипа недорогой и устойчивой деревни в Малави. Такой, которую, в случае успеха, можно будет скопировать по всей Африке. Быть частью чего-то, что призвано сделать мир лучше, — это мечта, ставшая реальностью.

Это была мечта, ставшая реальностью, пока за мной не пришел Александр Де Виль.

Я здесь одна. Совсем одна. А когда мама и папа вернутся в Калифорнию, моя изоляция будет полной. Мне нужно найти друзей. Я не могу проводить время здесь. Без компании подруг. Возможно, Саския познакомит меня с кем-нибудь из своих друзей. В любом случае, мысль о следующих трёх месяцах в этом огромном поместье, где никого нет, кроме меня и, Боже, Александра, наполняет меня ужасом.

— Готова? — спрашивает папа, когда мы подходим ко входу.

Я отбросила меланхолию и заставила себя улыбнуться ради отца. — Да.

Музыка заиграла, как только мы вошли. Ряды незнакомцев встают со своих мест, вытягивая шеи, чтобы увидеть будущую миссис Де Виль. Зал переполнен, и моя оценка в пять сотен оказалась сильно преуменьшенной. Здесь, должно быть, как минимум семьсот или восемьсот человек.

Пока я иду в такт папиным шагам, я невольно задаюсь вопросом: а знают ли они, что это обман? Мне хочется кричать об этом на каждом углу, особенно когда люди улыбаются мне, словно знают меня, словно это лучший день в моей жизни, хотя на самом деле он худший.

Мой взгляд падает сначала на Александра, а затем на Николаса, стоящего рядом с ним в качестве шафера. Оба одеты в темно-синие визитные костюмы — как мне сказали, это британская традиция, — фалды сюртуков доходят до колен.

Николай поворачивается ко мне, но Александр продолжает смотреть в сторону, его поза напряжена, словно его позвоночник сделан из стали. Николай толкает брата, его губы шевелятся, хотя я не могу разобрать, что он говорит. Что бы это ни было, это не меняет положения Александра перед алтарем.

Несмотря на мою браваду на наших предыдущих встречах, у меня дрожат колени, когда я цепляюсь за руку папы, а внимание всех этих людей заставляет меня чувствовать себя более некомфортно, чем когда-либо в жизни.

Папа похлопывает меня по руке, когда мы подходим, а затем уходит. Я останавливаюсь рядом с Александром и отступаю назад. Я рискую взглянуть на своего будущего мужа, но он не оказывает мне такого же внимания. Его взгляд устремлён вперёд, а руки свободно лежат по бокам.

— Ты выглядишь… хорошо, — бормочет он уголком рта, и сначала я даже не уверена, что это он говорит.

— Откуда ты знаешь? — отвечаю я так тихо, что меня слышит только он. — У тебя глаза на затылке есть?

Он смотрит на меня, и я жду, что он проявит хоть какие-то эмоции. Я бы даже приняла раздражение, досаду или ярость. Всё было бы лучше, чем то, что он мне даёт: безразличие.

— У меня глаза повсюду. Тебе стоит это запомнить.

Снова повернувшись лицом вперед, он кивает министру, который понимает намек и начинает свою речь.

Я даже не слушаю. Какой в этом смысл? Кто-нибудь обязательно подтолкнёт меня локтем, когда настанет моя очередь что-то сказать или сделать. Мои глаза стекленеют. Я представляю себя актрисой, хотя играю я никудышно, а это съёмочная площадка. Когда всё закончится, я смогу вернуться домой, туда, где моё место.

Прохладные пальцы Александра, обхватившие мои, вырывают меня из объятий. Мои глаза расширяются, и я автоматически тянусь, чтобы освободиться. Он сжимает меня крепче.

— Говори, — шипит он.

О. Мы уже дошли до этого момента? В Англии это происходит до “да”? Может, мне стоило почитать про свадебный этикет или что-то в этом роде. Возможно, я бы так и сделала, если бы меня предупредили заранее.