— Я уже поговорил с дворцовым портным насчет штанов. Он подготовит несколько пар для тебя в течение пары дней.

— Это лишнее, — протестую я. — У меня полный шкаф их у дяди. Я пойду к нему завтра, и уверена, он будет благоразумен. Я прослежу за этим.

Генерал вскидывает бровь.

— Думаю, у тебя может получиться. Но не стоит. Мне бы не хотелось, чтобы ты лишила его всей радости от его интриг.

— Посмотрим, — говорю я.

— У Ари есть дела, которые нужно уладить, прежде чем она зайдет за тобой завтра. Отдыхай утром, исследуй дворец, если хочешь, и она найдет тебя, когда закончит. Доброй ночи, Шивария, — говорит генерал, кивнув, прежде чем зашагать по коридору к своим покоям.

— Доброй ночи, генерал.

Он останавливается в нескольких шагах от моей двери.

— Зейвиан. Ты можешь звать меня Зейвиан.

Я смотрю, как он исчезает за углом, и проскальзываю в свою комнату, заинтригованная переменами, которые вижу в нем. Я думала, что, раскрыв слишком много своей истинной сути, лишусь его расположения, да и расположения фейнов в целом. Возможно, существует более тонкая грань между правдой и ложью той женщины, которой я являюсь, по которой нужно пройти, чтобы меня приняли полностью, как бы опасно это ни было.

Какие бы перемены с ним ни происходили, я приму их с радостью, с объяснениями или без. Что угодно лучше того недоверчивого, мрачного мужчины, которого я встретила на лужайке дяди.

Духов всё еще нигде не видно, когда я возвращаюсь в комфорт своей комнаты, и я рада, что они не стали ждать ради меня. Я готовлюсь ко сну и опускаю руку в потайной карман плаща. Пальцы касаются шелковой подкладки, и кровь отливает от моего тела рывком.

Маленький мешочек исчез. Должно быть, выпал в лесу.

Я стою в изножье кровати, уставившись на покрывала, раздумывая, стоит ли вообще пытаться уснуть. Принятая или нет, мой демон никогда не станет частью того, что я могу раскрыть своим новым друзьям.

За эти годы я смешивала множество снадобий после того, как Лианна обучила меня искусству травничества. Оставив попытки с известными сонными зельями, когда обнаружила, что они ничего не могут сделать, чтобы подавить тьму внутри меня, я начала пробовать принимать яды в малых дозах. Последнее не всегда проходило гладко и часто не давало мне спать до раннего утра по совсем другим причинам.

Несмотря на всё это, я выхожу за дверь, готовая встретиться с Медиа, в конце концов, если это значит, что у нее может быть что-то, что сдержит тьму до рассвета.

— Кишек. — Я приветствую мужчину кивком головы.

Он кажется таким же удивленным, видя меня выходящей из комнаты, как и я, обнаружив его прислонившимся к стене напротив. Он разглаживает складку на тунике, отталкиваясь от мрамора, чтобы встать передо мной.

— Я просто искал Ари, — объясняет он.

— Мне жаль, ее здесь нет.

Женщина почти не отходила от меня, но если только мужчина не думает, что мы делим постель, это кажется странным временем для визита.

— Понимаю. — Он хмурится. — Прости, что побеспокоил.

Он направляется к своей комнате; кулаки слегка ударяются о бедра, когда он останавливается и поворачивается ко мне с вопросом:

— Я могу чем-то помочь?

Уверена, я выгляжу совершенно озадаченной его вопросом, когда он продолжает:

— Я подумал, тебе может что-то понадобиться? Раз ты выходишь из комнаты так поздно.

— Я просто шла на кухню за сонным зельем, — говорю я.

Не знаю почему, но он улыбается этому и спрашивает:

— Могу я составить тебе компанию?

Я киваю. А что мне остается? По крайней мере, он может отвлечь Медиа.

— Я тоже плохо сплю, — говорит он, когда мы направляемся к кухне. — С самой войны.

Я кошусь на мужчину краем глаза, гадая, какие именно видения зверств, совершенных им против моего народа, не дают ему спать по ночам. По крайней мере, это его мучает.

— Могу себе представить, — просто говорю я.

— Я буду рад помочь тебе приготовить отвар, если хочешь, — предлагает он. — У меня ушли годы на то, чтобы найти правильное сочетание трав, отгоняющее сны.

Я с любопытством смотрю на него, а он посмеивается над какой-то невысказанной мыслью.

— У судьбы странное чувство юмора, — говорит он. — Это часть моего дара: помогать другим в том, в чем не могу помочь себе.

— Ты помогаешь другим спать? — Я знаю, что не должна спрашивать, но он сам поднял эту тему, и я чувствую облегчение, когда он улыбается и, кажется, не возражает.

— Иногда, — говорит он. — Иногда это что-то другое. У всех нас свои демоны.

Дыхание перехватывает в горле, и я чуть не спотыкаюсь, входя в кухонную дверь. Кресло Медиа пустует. Вероятно, она ушла спать, как только я ушла с генералом.