Дядя оставляет меня одеваться, и, как только он выходит из комнаты, я достаю пару свободных штанов, затягивающихся на щиколотке. Мой хозяин может не одобрить, но вся высшая знать по эту сторону моря уже видела меня от пальцев ног до бедер, за исключением нескольких клочков плоти, которые не были выставлены напоказ вчера вечером. Я не намерена выставлять себя так снова, что бы ни говорило их общество.

Карета Ари прибывает рано, и я сбегаю вниз поприветствовать ее, прежде чем успеваю раздобыть что-нибудь поесть. Она не выходит меня встречать, просто распахивает дверцу, едва завидев меня, и с улыбкой машет рукой, попутно изучая мой выбор одежды. Я съеживаюсь, переосмысливая свое решение надеть удобные штаны под платье, когда мой взгляд падает на поразительную кобальтовую ткань ее собственных штанов.

— О, отлично. Я боялась, что ты слишком вырядишься, — говорит она.

— Разве нет? — вслух удивляюсь я, разводя руки и картинно осматривая себя.

— Вовсе нет, — сияет она. — Залезай.

Как только я сажусь, она стучит по крыше кареты, кучер щелкает поводьями, и колеса начинают стучать по камню, катясь по мощеной улице.

— Знаю, я обещала показать тебе город, но Риш заказал новый лук к моему дню рождения, и он только что прибыл. Я умираю от желания его увидеть. Ты не будешь сильно против, если я внесу небольшую поправку в наши планы? — спрашивает она, как будто у меня есть выбор.

Как я вообще могла бы отказать в такой просьбе? Не то чтобы я стала. Не то чтобы меня это волнует. Моя единственная задача — убедить ее, что я достойная компаньонка.

Я нацепляю самую убедительную улыбку. По крайней мере, она везет меня посмотреть на оружие. Мне приходило в голову, что эта женщина может заставить меня тратить время на покупку лент и кружев. Возможность осмотреть лук фейнской работы намного превосходит любые ожидания того, как мы могли бы провести день.

— С удовольствием взгляну. Что за лук?

— Длинный лук, — она наклоняет голову и задумчиво смотрит на меня; кончики ее ушей выглядывают из шелковистых волос. — Сделан из маклюры.

— Ты охотишься? — с любопытством спрашиваю я.

— Да. Отец научил меня, когда я была маленькой.

Я не могу не задаваться вопросом, как давно это было. Судя по тому, что я знаю о старении их вида, женщина передо мной живет уже сотни лет.

— Хотя я не могла выносить этого годами после окончания войны, — говорит она с болью в голосе.

Она выглядит ненамного старше меня, но, если она участвовала в войне, ей как минимум вдвое больше лет. Глиер. Так назвал ее Филиас. Фейн с даром иллюзии.

Я ловлю себя на мысли, сколько разных лиц она носила во время войны, обманывая мужчин, заставляя их думать, что их убивают собственные товарищи. Возможно, она действовала менее прямолинейно, маскируя смертных людей под фейнов и позволяя им убивать друг друга. По крайней мере, у нее хватает совести стыдиться всех тех жизней, что она оборвала. Или, как минимум, испытывать меланхолию.

— Могу только представить, — говорю я, искривив лицо в притворном сочувствии.

Тряска кареты привлекает мое внимание к окну, и мои глаза расширяются. Ари хихикает, явно довольная моим удивлением.

— Куда ты думала, мы направляемся? — спрашивает она с кокетливой улыбкой, приподнимающей уголки губ.

Мы углубились на территорию дворца; карета свернула на восток, следуя вдоль широкой реки.

— Ты живешь во дворце? — изумленно спрашиваю я.

— Я живу на территории дворца, в своем собственном доме, — говорит она. — Нас таких несколько. Мой брат и генерал среди них.

— У генерала есть дом? — сухо спрашиваю я.

— А что? — она злобно ухмыляется. — Хочешь нанести визит? Уверяю тебя, устроить это не составит никакого труда.

— Хочу знать, какой дом обходить стороной, если мне вдруг понадобится одолжить чашку сахара, — отвечаю я тем же тоном.

Она смеется; звук раздражающе изящный и очаровательный. Я снова начинаю сомневаться, стоит ли насмехаться над ее… другом?

— Прости, я не должна была этого говорить.

— Пожалуйста, не останавливайся из-за меня, — она снова смеется. — Прошла целая вечность с тех пор, как я видела, чтобы кто-то так легко взъерошил перья Зея. Это очень забавно.

— Как давно вы знакомы?

Что я действительно хочу знать, так это сколько им лет, но предполагаю, что спрашивать об этом невежливо. Со временем несколько удачно поставленных наводящих вопросов должны приблизить меня к ответу, который я ищу.

— Я близко узнала генерала во время войны, но он был другом моей семьи задолго до моего рождения.