Я ищу на полу окровавленный меч, но клинка нигде нет. Он поднимает руку, шагая ко мне, бормоча что-то неразборчивое. Я бью быстро, хватая демона за руку и ударяя коленом в бок. Он подается навстречу удару, смягчая столкновение, прижимает мою ногу к своему боку и двигается вперед, чтобы нарушить мое равновесие.

Я отталкиваюсь от пола свободной ногой, перенося вес на ту, что захвачена у него сбоку, вкладывая силу в удар с разворота, от которого он едва уклоняется. Моя нога скользит по его голове. Он быстрее меня, сильнее. Я умру в кровавой куче на полу, совсем как они. Я это знаю.

Демон рычит — неразборчивый, гортанный звук, — смещая вес, пока я окончательно не теряю равновесие. Я начинаю падать, и он обхватывает меня за талию, прежде чем я рухну на пол. Он швыряет меня к стене, прижимая мои бедра своими, затем перехватывает мои запястья одной рукой и закрепляет их у меня над головой.

Дыши, — приказываю я себе, — Дыши.

Но слышу я не свой голос.

— Дыши. Вари, проснись. Ты в порядке. Это не по-настоящему, — голос становится мягким.

В безопасности. Ты в безопасности. Это не по-настоящему.

Знакомый запах наполняет мои легкие, успокаивая демона, бушующего внутри меня. Я прижимаюсь к нему, делая глубокий вдох, кладу голову в изгиб его шеи. Его хватка на моих запястьях ослабевает.

— Я здесь, — бормочет он.

— Кеш? — мой голос срывается.

— Да, — говорит он.

Он обнимает меня и притягивает к себе, когда мое тело начинает трясти. В это время я обычно позволяю Бронту нанести пару ударов на спарринг-ринге, чтобы перефокусировать разум.

— Что тебе нужно?

Что мне нужно? Мне нужно начать надевать ночную сорочку в постель.

С этой мыслью я высвобождаюсь из его объятий и делаю шаг назад от мужчины, прижимаясь спиной к стене, пока заставляю мир снова обрести четкость. Вакеш не сводит глаз с моего лица, пока я стою перед ним, обнажая больше, чем просто свое голое тело. Этот мужчина только что увидел частичку демона, который терзает меня.

Тусклая свеча стоит на маленькой полке у двери; ее теплое сияние подсвечивает блеск пота на его обнаженном торсе. Интересно, когда он пришел, сколько он видел и как так получается, что он всегда знает, когда он мне нужен.

— Я слышал, как ты кричала, — говорит он, словно читая каждую мою мысль.

— Прости.

— Нет, — твердо говорит он, — это мне жаль. Я не должен был оставлять тебя так, как оставил. Я должен был остаться. Убедиться, что ты… — его челюсть дергается, губы сжимаются в тонкую линию.

Он делает шаг ко мне и прислоняется к стене. Нависая надо мной, он упирается толстыми мускулистыми руками по обе стороны от меня.

Он делает глубокий вдох и мягко повторяет свой вопрос, свое требование:

— Скажи мне, что тебе нужно.

Я прижимаю ладонь к его груди и выдыхаю.

— Мне нужен спарринг.

— Думаю, мы это уже пробовали, — он улыбается, ободряюще накрывая мою руку своей. — Но я не против еще одного раунда.

Я осматриваю тесное пространство и обдумываю это. Я потрясена тем, что в нашей стычке ничего не сломалось, но сильно сомневаюсь, что шаткая мебель, украшающая комнату, переживет еще одну схватку.

Я проверяю тьму внутри себя, обнаруживая, что она свернулась кольцом, как змея. Она не спит, но и не бушует. Она ждет — чего, я понятия не имею. Это чувство нервирует.

— Где ты находишь разрядку, когда спаррингуешь? — спрашивает он. — В контроле на ринге?

— Нет, — я качаю головой. — Когда я позволяю контролю ослабнуть, когда отпускаю себя и погружаюсь в хаос.

Его брови взлетают вверх, и он понимающе улыбается. Он знает это чувство, каждый Дракай знает. Контроль — это жизнь, и его отсутствие часто ведет к гибели. Принять хаос — значит пойти против самой нашей природы, но чувствовать себя свободно в этом пространстве, быть спокойным, когда теряешь контроль, — это тоже необходимо, и этот урок усвоить гораздо труднее.

— Неудивительно, что у тебя трудности с уроками, — он злобно улыбается, обхватывая мозолистой рукой мое горло. — Скажи мне остановиться, и всё закончится, — шепчет он, давая мне мгновение, чтобы прекратить это, прежде чем всё начнется.

Я выдерживаю его взгляд, ничего не говоря, заставляя себя отпустить этот контроль. Его бедра прижимаются к моим, вжимая меня в стену каюты. Я думаю о том, что это тот же урок, который он преподал мне, когда усадил к себе на колени. Так и есть, но и не так.

Это ощущается… иначе. Почти как спарринг, но не совсем. Его бедра перекатываются по моим, его твердая плоть трется о чувствительный узелок нервов над моим лоном. Я стону от трения, и его рука на моем горле сжимается.

Мои пальцы запутываются в его локонах. Он отпускает мою шею, перехватывает мои запястья и прижимает их над моей головой. Я смутно осознаю, что он держал меня в той же позе, когда я очнулась от кровавого видения, но смысл этого совершенно иной. Он подается ко мне, прижимаясь грудью к моей груди, его губы касаются изгиба моего плеча легкими, как перышко, движениями.

Ближе, он нужен мне ближе.