Едва я переступила порог кухни, как старшая кухарка, заметив меня, поманила к себе пальцем. Грузная женщина с вечно красным лицом недовольно поджала губы, когда я двинулась к ней. А затем произнесла:

— Ты! Иди-ка сюда. Нужно перебрать все запасы в погребе. Мешки с зерном перетаскать, бочки пересмотреть. До ужина успеешь?

Она даже не стала спрашивать, справлюсь ли я вообще с такой работой. И мне не оставалось ничего, кроме как молча кивнуть.

Я прекрасно понимала, что это было не просто поручение, а наказание. Княгиня умела быть не только строгой, но и жестокой. И не любила, когда кто-то проявлял своеволие.

Вот и сейчас, за выходку Аделаиды придется отдуваться мне. Княжна была неприкасаема, как бы сильно ни провинилась. А я, находившаяся всегда подле нее, отвечала сполна за нас обеих.

Однако в этот раз леди Фрейда оказалась особенно сурова. Обычно такую работу поручали крепким мужчинам-слугам, а не одной хрупкой девушке.

И, кажется мне, что на настроение супруги князя повлиял приезд нашего врага, кровопролитная война с которым дорого давалась княжеству.

Но владыка севера был вне зоны ее досягаемости, чего не скажешь обо мне.

Я была дочерью князя, рожденной вне брака от простой служанки. Моя мать умерла через пару недель после моего рождения от родильной горячки. А меня оставили в замке, в десять лет приставив к моей сводной сестре в качестве служанки.

Я была за это благодарна. Меня, как дочь безымянной прислужницы, могла ждать куда более плачевная участь. Меня могли просто выбросить на улицу, оставить умирать или отдать в какой-нибудь приют.

А так, у меня был кров над головой, еда, одежда. Моя работа не была такой тяжелой, как у остальных слуг. Ко мне относились чуть иначе, зная, чья я дочь. Не смели бить и обычно не заставляли выполнять самую грязную работу, если, конечно, это не было прямым приказом княгини.

Да и приставленная к княжне, я иногда могла посещать вместе с ней учителей, слушая их украдкой. Умела читать и писать. У меня был доступ к библиотеке. И моя жизнь была определенно гораздо лучше, чем у остальных слуг.

Я получала то, о чем обычная дочь служанки не могла и мечтать.

И даже если бы я и хотела забыть обо всем, что сделал для меня князь и его семья, то леди Фрейда не давала мне этого сделать. Она все эти годы неустанно напоминала о том, какую великую милость они все мне оказывают.

Но я на нее не обижалась. Я понимала эту женщину. Ведь законная княжна родилась всего через полгода после меня.

И я могла понять на тот момент молодую жену князя, которой муж изменил со служанкой, да еще и оставил плод этой измены под ее носом, в ее собственном доме.

Я прекрасно понимала ее боль и обиду, которую она хранила в себе все эти годы, глядя на меня – живое напоминание о предательстве ее супруга. Понимала и старалась не обижаться.

Несколько часов я провела в холодном погребе, таская тяжелые мешки, пока спина не заныла, а руки не покрылись ссадинами. Когда работа была наконец закончена, я попрощалась с кухаркой, которая проверила, что все выполнено, и покинула кухню.

Поднялась наверх, отряхнув по пути платье от пыли, и направилась в покои Аделаиды. Мне нужно было помочь ей собраться и переодеться к ужину.

Я вошла в спальню княжны без стука, что мне, как личной служанке, было дозволено, и замерла на пороге.

Аделаида стояла у окна, и когда она обернулась на звук открывшейся двери, я увидела в ее глазах такую ярость, что невольно отшатнулась.

Она смотрела на меня волком. Злобно, с ненавистью, которой я никогда прежде в ее взгляде не видела.

— Ты! — выдохнула она, и голос ее дрожал от едва сдерживаемых эмоций, — Как ты посмела?!

— Аделаида, я не понимаю... — начала я, но она не дала мне договорить.

— Не понимаешь?! — взвизгнула княжна, срываясь на крик, — Ты украла у меня все! Все, что должно было принадлежать мне!

Она схватила со столика какую-то безделушку и швырнула в мою сторону. Я едва успела увернуться.

— Я ничего не делала, — попыталась оправдаться я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди от страха, — Я не знаю, в чем провинилась перед тобой.

— Не знаешь?! — Аделаида подошла ближе, и слезы ярости блестели в ее глазах, — Отец решил выдать за владыку севера не меня. Он решил отдать ему тебя!

______________________

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в новой истории. Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, ставить звездочки и подписываться на автора. И обязательно делитесь своим мнением в комментариях. Нас с вами ждет много интересного! 📚

Глава 3

Кайрен

— И мое главное условие, — произнес князь Родерик, когда переговоры были уже почти закончены.

Этот старый хитрый лис выдержал драматичную паузу, бросив лукавый взгляд в сторону своего советника, а после объявил, огорошив всех присутствующих:

— Я хочу, чтобы вы взяли в жены мою дочь.

Сначала я подумал, что мне, должно быть, послышалось. Не мог ведь в самом деле князь выжить из ума настолько, чтобы выдвигать такие условия?