─ Мария Львовна, ─ в его руках оказывается удостоверение, которое в развернутом виде предоставляет женщине. ─ я из следственного отдела, мне нужно задать вам ряд вопросов. Дверь была не заперта. ─ ложь, я лично видела, как женщина закрыла ее после ухода девушек.

Я была уверена, что женщина растеряется, но она выглядит спокойно, словно ожидала чего-то подобного. На удостоверении фото не Тени, как и ФИО.

─ Следственный отдел? И чем же я могла его заинтересовать? ─ возвращает удостоверение и возвращается к пирогу. ─ Вы присаживайтесь. Раз уже пришли. Вика, и ты садись, полиция призвана нас защищать, не станет же применять силу против двух дам.

─ В силе нет необходимости, меня интересует только разговор. ─ принимает ее приглашение и садится за стол.

Переглядываемся с Тенью.

─ К вам кто-то применяет силу? ─ замечаю, как от этого вопроса, бровь женщины дергается.

Судя по взгляду Тени, он анализирует всю ее мимику.

─ Нет, но о нашей доблестной полиции много слухов ходит, сложно отличить правду от лжи. Чай? ─ а руки то слегка потряхивает. ─ Вика, возьми еще чашку, пожалуйста.

─ Откажусь. Не займу много времени. ─ Тень достает из кармана штанов фотографии убитых и раскладывает на столе перед женщиной. ─ У меня лишь один вопрос, Таисия Игнатовна. ─ женщина застывает с чашкой в руках, улыбка медленно сползает с ее лица.

Он несколько раз назвал ее по имени и отчеству, не мог перепутать.

─ Откуда вы знаете? ─ тон стал взволнованным. ─ Кто вам сказал? Борисов мертв, знал лишь он!

─ У меня свои каналы. Ваше прошлое меня не волнует, но я хочу честные ответы. Вам знакомы эти девушки?

Женщина сжимает губы в тонкую линию и начинает рассматривать фото. Меня же интересует Тень. Я изначально понимала, он знает куда больше, чем говорит мне.

─ Да. Знакомы. Они приходили ко мне, помогали. Ко мне много кто приходит, в городе полно отзывчивых людей. ─ берет в руки фотографию Любы. ─ Любочка бывала чаще других. Добрая девочка, она не заслужила того, что с ней сделали. Полиция приходила ко мне после ее смерти, но мне нечего рассказать. Вела себя как обычно, ничего подозрительного я не заметила. Да и про остальных мне добавить нечего. Мне не рассказывают о проблемах, не делятся личным, только помогают.

─ Благодарю за честный ответ. Это все, что хотел услышать.

Чушь, он ведь ничего не узнал, никакой полезной информации, кроме того, что подтвердил свою догадку. Мышление Тени мне не понятно.

─ Прекрасно, а теперь покиньте мой дом! ─ Мария Львовна явно злится.

─ Конечно. ─ Тень все время говорит тихо и мягко.

Мужчина растворился также быстро, как и появился. Какое-то время мы сидели в тишине, Мария Львовна лишь смотрела в одну точку перед собой.

─ Беспредел. ─ решаю заговорить первой. ─ Вам стоит написать жалобу, полиция не может так врываться в дома людей.

─ Это лишнее. ─ вижу, как ее глаза наполняются слезами. ─ Вика, прости, но что-то я не очень хорошо себя чувствую. Тебе тоже лучше пойти.

─ Давайте помогу убрать на кухне и…

─ Нет! ─ чеканит грубо. ─ Я сама, ─ смягчает голос. ─ с этим уж точно справлюсь. Иди, не переживай за меня.

Выхожу на улицу, осматриваясь по сторонам. Надеюсь, Тень не уехал, у меня есть к нему вопросы.

Похоже, следствие наконец-то сдвинется. Если все девушки бывали в приюте, то можно предположить, что именно здесь Художник и общался с ними. Вот только, как уже сказала Мария Львовна, приюту помогает немало людей. Кто-то бывает часто, а кто-то всего раз.

─ Что это было? ─ сажусь в машину и тут же задаю вопрос. ─ Почему ты назвал ее иначе? Тень, что ты знаешь?

─ Ты слишком импульсивна.

─ Неправда. Я всегда думаю, прежде чем сделать.

─ Всегда? ─ не вижу его губ, но мне кажется, что улыбается.

Не намекает же он сейчас на вчерашний чмок. Он был частью моего спонтанного плана, это ведь ничего не значит.

─ Всегда. Я получу ответ на свои вопросы? ─ заводит авто.

─ Ты заметила странность в ее поведении? ─ снимает кепку, но маску не трогает.

Я заметила странность в его.

─ Странность? Она была взволнована и сбита с толку после того, как ты сказал имя.

─ До этого.

Я словно на экзамене. Хотя понемногу начинаю привыкать к такому общению, в целом с Тенью можно найти общий язык, если следовать его правилам.

─ Она вела себя очень даже уверенно.

─ Именно. Она была готова к тому, что к ней явятся с подобными вопросами. И она была готова, что явлюсь я.

─ Она ничего не спросила про удостоверение. Ее не удивило, что ты вломился в дом. Да, реакция странная. Похоже, мы ищем в правильном месте. А еще, когда я пришла, в доме был Гаврилюк, это профессор из моего университета. Он бывший криминалист, работал когда-то с братом. Они вели себя так, словно родственники. Мне кажется, этот момент стоит проверить.

Теперь даже гадать не нужно, Тень открыто смеется, и его смех очень теплый, мягкий, приятный.

─ Не нужно меня недооценивать, Виктория. Твое такси. ─ в метре от нас тормозит машина.

─ Такси? Но ты так и не ответил на мои вопросы!