Тень ловит мяч, устремляя свой взгляд на меня. Его лицо скрыто за маской, на голове, как всегда, кепка. Дежурный образ.

─ Добрый день! ─ специально пытаюсь приподнять левую руку.

─ Что происходит? ─ интересуется один из присутствующих, вроде бы его фамилия Березин, оперуполномоченный уголовного розыска.

─ Тебе не идёт. ─ все за столом синхронно поворачивают голову на произнесшего. В голосе Тени нет удивления, он как всегда спокоен и в меру тих. ─ Не твой стиль.

─ Хотел меня видеть? Зачем?

Его мнение касательно моей внешности интересует в последнюю очередь.

─ Был вопрос касательно пятой, теперь же хочу знать причину изменения.

Лгун. Интуиция кричит, что он позвал меня сюда и собрал всех этих людей из-за ночного звонка. Да и его спокойствие напрягает, он совершенно не удивился новому цвету.

─ Сними наручники, Корнеев. Не убежит. Попробует – поймаю.

Замечаю, как мужчины за столом переглядываются. Им не нравится Тень, но они боятся его. Даже Ваня боится, потому что нехотя, но выполняет приказ.

Потираю свободное запястье.

─ Рассказывай. ─ звучит приказ для меня.

Все взгляды направлены в мою сторону, но это не смущает. Четко и без лишних слов рассказываю свой план: влиться в среду приюта, прикрываясь новым образом, чтобы привлечь внимание Художника. С каждым моим словом лицо брата становилось злее и злее.

─ Глупее плана я не слышал! ─ стоит мне замолчать, как свои пять копеек вставляет Скворцов. ─ Ты вроде умная девчонка, а несёшь какую-то чушь. Отдаться в лапы зверя, чтобы стать очередным изуродованным трупом.

─ Звучит грубо, но поддерживаю. ─ добавляет еще один.

Плевать мне на их мнения, важно лишь то, что скажет Тень.

─ А вы допустите, чтобы ее изуродовали? ─ и снова все внимание на Тень. ─ В какой раз ваш бравый отдел уделала девчонка. Она предлагает вам отличный ход, приманку.

С трудом сдерживаю улыбку.

─ Не позволю! ─ подскакивает Ваня. ─ Только через мой труп!

─ Это легко устроить. ─ Тень усмехается.

У мужчин взаимная неприязнь.

─ Корнеев! Сядь! ─ отдаёт приказ полковник. ─ Сейчас не время выяснять отношения!

─ Иван, ты не дослушал меня. Терпение не твоя сильная сторона. ─ подкидывает мяч. ─ План твоей сестры хорош. Он совпадает с моим. ─ его слова греют мое самолюбие. ─ Но она не будет в нем участвовать.

─ Что? ─ повышаю голос.

─ Ценю твою самоотверженность, но твой брат прав. Мы не можем тобой рисковать.

─ Но…

─ Не старайся переубедить! ─ его тон меняется на строгий, властный, сейчас сила этого мужчины ощущается как никогда. ─ Ты как прилежная ученица, Виктория. Знаешь теорию, но совершенно не готова применить ее на практике. Не осознаёшь истины. Думаешь, что справишься с любой ситуацией, но заблуждаешься. Реальность далека от представлений. ─ стучит пальцем по виску. ─ Я могу многое, могу приставить охрану, утыкать тебя жучками, но, если попадёшь ему в руки, никто не сможет гарантировать твою безопасность. Подумай хорошенько, готова ли погибнуть в столь юном возрасте.

─ Готова! ─ отвечаю, не раздумывая, я не раз задавалась подобными вопросами. ─ Если это поможет поймать его, готова!

─ Высказывания глупого ребёнка… ─ с недовольством производит Скворцов.

Мгновение и Скворцов с криком и матами прижимает ладони к носу. Тень запустил в него мяч, попав точно в цель.

─ Полковник, займитесь пострадавшим. Все остальные свободны. Мне нужно подумать. ─ мужчины начинают подниматься, полковник помогает Скворцову, на руках которого кровь. ─ Корнеев, а ты останься, есть разговор.

─ А я? ─ мне есть что ещё сказать.

─ Свободна. ─ спокойный тон вернулся.

Смотрю на брата и получаю одобрительный кивок.

Ничего, я ещё поговорю с Тенью. Один на один поговорю. Я отстою свою позицию.

Выхожу на улицу, глубоко вдыхая пропитанный сыростью воздух. Собирается дождь. В университет уже нет смысла ехать, опоздала прилично, остаётся дом. Нужно получше изучить группу приюта, может, найду что-то стоящее. Ловлю своё отражение в витрине магазина. Мне и правда не идёт этот цвет, делает грубее. Ничего, это лишь временное явление. Я обязательно верну блонд.

Подходу к подъезду, но только собираюсь приложить ключ к домофону, как на плечо ложится чья-то рука.

Хочу ударить с локтя в живот, но мужчина уворачивается.

─ Спокойно. ─ ладони подняты вверх. ─ Свои.

─ Мангуст?

─ Тень приказал доставить тебя в штаб. Придётся проехаться со мной. ─ усмехается и указывает на авто, стоящее неподалёку.

Глава 24. Вика