─ Расскажи о ее жизни в целом, о ее матери, о их взаимоотношениях. О трудностях, с которыми сталкивалась в последнее время.

Не до конца понимаю, что ему даст эта информация. Он ищет зацепки, но вряд ли найдет их в Любе.

─ Ладно, слушай…

Мы медленно уходим в глубь парка. Света вокруг становится все меньше, и от этого мне не по себе. Я не боюсь Тень, но фантазия рисует не самые приятные моменты. Еще и ветер шуршит по деревьям, нагнетая обстановку. Я рассказываю ему все, что знаю о Любе, о ее семье и жизни.

─ Хм. Интересно. ─ неожиданно останавливается и поднимает голову вверх. ─ Хотел бы я знать, зачем звезды светятся…

Щурю взгляд. Он замолкает и явно ждет какого-то ответа от меня.

─ Наверное, затем, чтобы рано или поздно каждый мог вновь отыскать свою. ─ этот человек точно не от мира сего. ─ «Маленький принц» Антуан де Сент-Экзюпери. Но при чем здесь это?

Его губы расплываются в улыбке, я же на мгновение теряюсь. Это впервые, когда он показывает хоть какие-то теплые эмоции. Он продолжает смотреть на небо, и я тоже поднимаю голову. Сегодня ночь особенно прекрасна. На небе нет туч, и звезды светят в полную силу.

─ Многие находят их красивыми, восторгаются, посвящают стихи и песни. Многие готовы любоваться ими часами или же мечтать увидеть ближе. Но ведь эти точки − всего лишь массивное небесное тело, в котором нет чего-то удивительного и загадочного.

Все равно не понимаю, к чему этот разговор.

─ Ты так сильно восторгаешься своей подругой, считаешь ее примером человечности и доброты. Говоря о ней, у тебя меняется голос, взгляд, манеры. ─ наши взгляды встречаются. ─ Но что если она как эти звезды? Лишь тело, в котором нет ничего удивительного. ─ он говорит спокойно, а я начинаю понемногу закипать. ─ Ты умная девушка, Виктория. Довольно сообразительная, но совершенно глупа и слепа, когда речь заходит о пятой.

─ У нее есть имя. ─ говорю сквозь зубы.

─ Так где, ты говоришь, она брала средства на обучение? Ваш университет обходится дорого. Она была не так умна, как ты, чтобы учиться на бюджете. Да и, судя по тому, сколько платят в кофейне, она бы не могла осилить сумму работая простой официанткой.

─ Ее мать, она… ─ замолкаю, в моей голове словно пала стена. ─ … она откладывала.

Именно так мне ответила Люба, когда я спросила ее об оплате обучения. Подруга сказала, что ее мать долго откладывала и вот теперь может оплатить несколько лет.

Ее мать ведет местами аморальный образ жизни, работает, но часто увольняется. Точнее ее увольняют за прогулы и запои. Я не раз предлагала Любе переехать ко мне, но она была так привязана к маме, что и слушать о моих предложениях не хотела.

─ Вот же… ─ опускаю взгляд на землю.

─ А теперь главный вопрос, Виктория. Могла ли пятая спать с мужчинами за деньги?

Не знаю, что на меня нашло. Секундное помутнение. Его вопрос выходит за рамки дозволенного. Рука сама поднялась. Мгновение, и я готова влепить ему пощечину, но Тень перехватывает мою руку в сантиметре от своего лица и сжимает до боли.

─ Опрометчиво.

─ Отпусти. ─ не пытаюсь вырваться самостоятельно, знаю, что будет больнее. ─ Что б тебя, отпусти! ─ повышаю голос.

─ Успокойся. ─ хватка становится слабее, но он все еще продолжает держать. ─ Сейчас не время поддаваться эмоциям, холодный расчет, вот что поможет найти убийцу Любы. От реальности не убежать. Хочешь ты ее принимать или нет, значения не имеет. Либо приди в себя и начинай думать логически, либо прекрати влезать в это расследование. Поняла меня? ─ он не повышает голос, но я чувствую его власть над ситуацией, власть надо мной.

Его тон выбивает почву из-под ног.

─ Поняла. ─ опускаю руку. ─ Погорячилась, приношу извинения. ─ не отвожу от него взгляд. ─ Мне нужно подумать над тем, что ты сказал. Сейчас я не готова дать ответ на твой вопрос. Если Люба и правда могла заниматься чем-то подобным, то она ни разу себя не выдала.

Усмехается.

─ Я считаю, что всех жертв связывает еще что-то. Место, где бы Художник мог присмотреть их, изучить, куда ближе, чем в университете. Как только поймет, что это за место, будет легче. ─ взгляд на электронные наручные часы. ─ Я проведу тебя.

─ Не утруждайся.

─ Это было не предложение, Виктория.

Какое-то время мы шли молча. В моей голове велась борьба, одна часть меня отказывалась признавать его слова за действительность, вторая твердила: открыть глаза и подумать лучше, ведь и правда есть много не состыковок.

─ Осторожно. ─ хватает меня за руку и притягивает к себе.

─ Оу, спасибо. ─ я задумалась и не заметила камень перед собой. ─ И все же, Тень, кто ты такой? Частный детектив? Полицейский? На кого ты работаешь?

─ Кто я. Хороший вопрос. Я тот, кто помогает. Я работаю на тех, кто платит, но при этом сам по себе. Не отношусь к кому-либо. Просто Тень. Мое имя давно стерто с любой базы. Настоящего меня не существует. Лишь множество копий со своим именем.

─ Просто Тень. ─ вздыхаю. ─ И много таких, как ты?