Вестрия была головной болью Норталии. Если посмотреть на историю взаимоотношений между двумя государствами, то, по сути дела, военные действия между ними не прекращались уже пару сотен лет. Периодически они стихали, ограничиваясь мелкими стычками на границе, но иногда эти стычки перерастали в полноценные боевые действия.

Когда-то давно, больше двухсот лет назад, Норталии удалось сильно отодвинуть границу Вестрии и занять спорный остров, на котором теперь находилось графство Туллог. И теперь уже все забыли, что когда-то этот остров и стал причиной раздора между двумя государствами.

Норталия приобрела себе часть совершенно бесполезной суши, бесполезной, согласно документам, которые имелись в архивах. Но обеспечила безопасность своих кораблей в водах, которые раньше считались приграничными.

Герцог Оранский, отправив свою неожиданную супругу именно туда, преследовал как основную цель то, чтобы женщина не мелькала в столице, не вызывала вопросов у местного любопытного общества и, тем более, чтобы не звучало имя его брата, в связи с именем, соблазнённой им девицы.

Потому что король Эстмарка, был известен своим горячим нравом и вряд ли бы потерпел, чтобы у супруга-консорта его дочери был хоть намёк на то, что где-то растёт бастард.

Вторая причина, по которой герцог решил жениться на глупой девице, ставшей любовницей его брата, да ещё и понёсшей от него, было то, что он рассчитывал на появление наследника рода Оранских.

Каким бы разгильдяем ни был его брат, он был представителем их древнего рода. А у герцога была проблема.

Несколько лет назад он получил очень неприятное ранение. Само по себе ранение не было таким уж серьёзным, но у него не было возможности обработать рану.

Они с армией попала в окружение и пробивались, и он около трёх дней просто промывал рану водой, к сожалению не всегда чистой, и старался не обращать внимания на то, что к концу третьего дня в ноге, в районе бедра и паха усилилась пульсация, а бедро, куда, собственно, вонзилась стрела, которую они вытащили (и, вроде бы, крови было немного), опухло и приобрело угрожающий красный оттенок.

Они уже почти пробились и дошли до своих, когда герцог впал в беспамятство.

Он очнулся спустя трое суток. Лекари сказали, что это чудо, что он выжил, потому что у него началась горячка на фоне сильного нагноения раны. Он потом ещё целый месяц пытался прийти в себя.

Он никому не говорил, но стал чуть хуже слышать. Были и другие проблемы физиологического характера, но потом как-то всё нормализовалось.

Лекари сказали ему, что в целом он уже вполне здоров. Единственная проблема, которая с ним осталась, что он вряд ли сможет иметь наследника.

Конечно, герцог не поверил. И попытался себе в первую очередь доказать, что проблемы нет. Но после третьей неудачной попытки он прекратил истязать себя. А ещё побоялся, что начнётся распространение слухов.

Поэтому, когда он узнал о том, что его брат вскружил голову небогатой девице из хорошего рода, он почти сразу же принял решение и сделал ей предложение.

Конечно, семья девицы подпрыгивала от радости. Есть кто-то, кто готов прикрыть её позор!

И пока она ходила беременная, он ждал. Он очень ждал, что родится наследник.

Но, к большому сожалению, девица оказалась не только глупой, но ещё и неудачливой. В результате она родила дочь.

Но то ли ему зачлось в небесных канцеляриях, что он сделал доброе дело, то ли ещё что, но не так давно пришло посмертное письмо от Люси Монтегю. Он и забыл уже эту женщину, но, читая письмо, он вдруг понял, что она, пожалуй, была единственная, кто оставил в его памяти светлые воспоминания.

Герцогу даже показалось, что, если бы он знал, что она тогда забеременела, он бы на ней женился.

Он сначала не понял, почему она не сообщила, что ждёт от него ребёнка.

Но, когда он стал разбираться, выяснилось, что дело было в её семье, в её сводном брате и мачехе, которые не дали ей возможности сообщить ему, что она ждёт его ребёнка. Потому что в этом случае они потеряли бы то, что принадлежало ей, то что оставил ей отец.

Если бы он женился, то тогда её мачеха получила только вдовью долю, а её сын, лишь небольшое скромное содержание.

И Люси Монтегю, мать его сына, жила практически узницей в своём собственном замке. А его сына, который в результате родился бастардом, ничему не учили. И все эти десять лет, что его сын жил в этом замке, его заставляли поверить, что он ничтожество.

Когда герцог об этом узнал, он хотел сравнять этот замок с землёй.

Но потом эмоции чуть стихли. Он договорился с адвокатами и посетил этот замок, встретившись с теми, кто лишил его семейного счастья.

Договорился с ними, что никто не узнает о незаконном рождении ребёнка. И пока ребёнок не станет совершеннолетним, они могут обретаться в замке. Но герцог признаёт сына, и станет вдовцом, оформив документ задним числом. Его сын не бастард и никогда им не был.

Конечно, разговор с сыном у него не получился.