Мальчик был похож на маленького запуганного зверька. Даже не запуганного, скорее злого от своей запуганности. Никаких манер, практически ничего, из того, что первый сын герцога должен знать и уметь к десяти годам.

Но вот, глядя на его внешность, герцог вспомнил свой детский портрет. Мальчик был как две капли воды похож на него. Вот только волосы у него были светлые, но это было в порядке вещей — у Оранских мальчики рождались светлыми, а к определённому возрасту их волосы темнели.

И теперь, прежде чем представить наследника обществу, его нужно было всему научить.

И тогда герцог вспомнил, что пусть хоть и глупая, и, казалось бы, бесполезная, но леди Десмонд выросла в приличной семье и получила неплохое образование. И уж вполне может справиться с ролью матери.

С того момента судьба мальчика была решена.

Герцог так и сказал ему:

— На острове Туллог живёт моя супруга. Там ты проведёшь год. Через год я приеду, и ты мне покажешь, чему научился. Помни о том, что теперь ты лорд Томас, первый сын и наследник герцога Оранского.

Мальчик тогда не ответил ему ничего. Даже не кивнул.

Но герцог и не ожидал, что ребёнок, который видел его впервые в жизни, сразу кинется ему на шею с криком «папа». Тем более что у них в семье никогда не было принято поддерживать слишком близкие отношения даже между родственниками.

Отца герцога Оранского уже не было в живых, но матушка была жива и здорова. Матушку он любил, но на расстоянии. Слишком она была погружена в различного рода интриги и обожала столичную жизнь.

Поэтому, конечно, он задумывался над вариантом передать ей воспитание сына, но подумал, что матушка вряд ли согласится покинуть столицу и переехать на отдалённый остров.

А вот его супруге всё равно там нечем заняться. Пусть занимается воспитанием сына. Его сына.

Раз уж она не сумела родить своего.

Глава 28

Я вызвала к себе леди Соммель.

— Миранда, приготовьтесь. Сейчас мы будем писать письмо моему супругу.

Миранда Соммель пришла быстро. И, как и всегда, леди была одета с иголочки: безукоризненно накрахмаленный белый воротничок украшал довольно скромное платье тёмно-синего цвета. Простая причёска, гладко зачёсанные волосы собраны в низкий пучок.

Даже в таком виде «училки», леди Соммель не теряла привлекательности. И, глядя на неё, я никак не могла понять, что она забыла на этой работе.

Красивая, умная, образованная, дворянского происхождения, и, вдруг принимает предложение обучать бастарда герцога на удалённом острове, куда никто вообще не приезжает, где нет высшего света, ни балов, ни развлечений.

В суете последних дней, а это были ещё и первые недели, проведённые мной в этой реальности, мне не хватало времени остановиться и подумать. И сейчас, глядя на молодую женщину, которая вошла в кабинет моего супруга (который я бессовестным образом присвоила), этот вопрос снова всплыл у меня в мыслях.

— Леди Соммель, я давно хотела спросить... — начала я, но, увидев, что девушка почему-то нерешительно застыла посередине кабинета, испуганно глядя на меня, улыбнулась и произнесла, — присаживайтесь, не стойте.

— Да, ваша светлость, — неожиданно дрожащим голосом сказала она, присаживаясь на кресло, которое специально было поставлено напротив стола, чтобы мне было удобно разговаривать с людьми.

Я запоздало подумала, что, вероятно, нужно было выйти из-за стола, пройти к диванам, и предложить леди Соммель чаю, так было бы больше доверия в разговоре. Но сейчас прыгать по кабинету уже было поздно.

— Миранда, я давно хотела спросить, почему вы приняли это предложение? Стать учителем для милорда здесь, на этом отдалённом острове, где вы даже жениха не сможете себе найти?

Миранда сглотнула. Я подумала, что сейчас она попросит меня не касаться личных тем, но, по всей видимости, ей и самой хотелось с кем-то поделиться.

Выяснилось, что у неё тоже непростая ситуация. Родители леди давно умерли, и заботу о сироте взял на себя двоюродный дядя.

— Вы не подумайте, — сказала леди Соммель, — я ему очень благодарна, что он не отдал меня в пансион. У меня были хорошие учителя, я росла в доме, в семье...

Женщина на несколько мгновений замолчала.

Я слушала, уже предполагая, что сейчас будет.

— Ну, настал момент, когда... в общем, дядя решил устроить мою судьбу.

— И вам не понравился его выбор? — спросила я.

— Да. Я не хотела выходить замуж. Я хотела учиться. Но дядя договорился за моей спиной, и должна была состояться свадьба.

В голосе леди Соммель вдруг появилась уверенность, и я поняла, что, вероятно, решение о работе на герцога Оранского было её первым взрослым решением.

—И тогда я узнала, что герцог Оранский ищет учителей для своего сына, и я написала его управляющему. Меня приняли. Дядя был в ярости, но не мог пойти против подписанного мною договора с Его светлостью, который к тому же выдал мне оплату за три месяца вперед, причём очень хорошую оплату.

Девушка снова замолчала, а потом улыбнулась и добавила: