Под тонким платьем Алевтина почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она стояла в гостиной чужого дома в одном промокшем платье, босая, без нижнего белья. И неизвестно, чего можно ждать от незнакомца.

- Снимай платье. Оно тоже мокрое, промёрзло насквозь. Я поставлю чай, чтобы ты лучше согрелась.

- При тебе платье снимать? Я… в чём же я тогда останусь?

Мерт, не глядя на Алевтину, взял её пальто и свой жилет. Развесил на вешалке у печки. Почувствовал от неё запах крови. Она ранена?

Придётся как-то деликатно разузнать.

Мерт спешно скрылся в соседнем помещении и вернулся с большим, сложенным полотенцем, шерстяными носками и чем-то вроде толстой тёплой рубахи из мягкой ткани.

- Ванная - там, - он кивнул на дверь в углу, - Горячая вода есть в бочке. Пойди согрейся. Я пока приготовлю поесть.

Мерт встал у массивной столешнице, принявшись греметь посудой, создавая для Али некую иллюзию приватности.

Алевтина, сгорая от стыда, побежала в ванную комнату. Быстро стянула с себя холодное, мокрое платье и натянула рубаху на обнажённое тело.

Рубашка была огромной, пахла лесом и дымом, свисала с неё почти до колен. Ей жизненно необходимо помыться и смыть с себя все следы ублюдка, которого любила, которому верила. И которого теперь всей душой ненавидела, презирала.

Поняв, что забыла полотенце, девушка вернулась в гостиную и едва ли не налетела на Мерта, который как раз приблизился к полотенцу. Видимо, чтобы подать его ей.

Взгляд Мерта приковался к обнажённым бёдрам девушки, которые виднелись из-под рубахи. На них были заметны кровавые разводы.

Мужчина мгновенно нахмурился, а Алевтина проследила за его взглядом и поняла, что так его заинтересовало.

3.1

Девушка смутилась, выхватила полотенце из рук Мерта и поспешила вернуться в ванную. Почему-то думала, что он окликнет, задержит. Но он молчал. Позволил ей уйти.

Ванная комната оказалась маленькой, но аккуратной. Здесь была небольшая деревянная лохань, напоминающая корыто. Примитивная колонка.

Механизм был прост, и Алевтина, выросшая в деревне у бабушки, быстро разобралась как с ней обращаться.

Когда горячая вода стала наполнять лохань, а пар затуманил зеркало, Аля наконец позволила себе опуститься в лохань и снова заплакать, даже не подозревая, что каждый её тихий всхлип слышит мужчина.

Но теперь это были не истеричные рыдания отчаяния, а тихие, горькие слёзы стыда и боли. Аля видела в зеркале своё отражение: распухшие глаза, бледное лицо, следы от пальцев Эрнеста на запястье, которые она пыталась скрыть длинными рукавами.

Гад смеялся после того, как украл её невинность. Обозвал наивной дурочкой и добил словами, сказав, что у него есть невеста. А на заучку он просто поспорил.

Девушка сжала зубы, заглушая новый приступ рыданий. Нет. Она не позволит себе сломаться окончательно. Она выжила в метели. Её нашёл Мерт… странный человек. Он спас её от верной смерти, даже не зная её.

Минимальная благодарность требовала взять себя в руки. Только бы он оказался адекватным, нормальным и не причинил ей зла.

Аля быстро вымылась, с наслаждением ощущая, как тепло проникает в закоченевшие кости. Девушка вытерлась, вновь надела рубашку Мерта. Она была огромной на ней. Приятно пахла.

Выйдя из ванной, Алевтина надела носки и завернулась в плед, чтобы было теплее. Бросила взгляд на Мерта. Поразительно, но мужчина был в одних брюках, его мощный торс был обнажён. И он явно не мёрз.

Мерт поставил на стол две простых глиняных кружки, жестяной чайник и тарелку с чем-то, похожим на лепёшки. Потом подошёл к буфету, достал бутылку без этикетки и налил в одну из кружек немного тёмно-янтарной жидкости.

- Выпей, - сказал он, подавая ей эту кружку, - это настойка на травах и ягодах. Согреет изнутри. А после поешь суп. У меня остался.

- Спасибо тебе, - Алевтина взяла кружку дрожащими руками. Приятный запах ударил в нос: терпкий, хвойный, с горьковатой ноткой.

Девушка сделала маленький глоток. Огонь прошёл по горлу, разливаясь теплом по груди и желудку. Она кашлянула, но почти сразу почувствовала, как ледяная скованность внутри начинает понемногу отступать.

Мерт сел в кресло по другую сторону камина, следил за пламенем. Он не задавал вопросов. Не спрашивал, что Аля делала в лесу в метель в таком виде. Знал, что девушке нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Благодаря острому слуху, он слышал, как Аля плакала в ванной комнате. И сейчас её сердцебиение зашкаливает. Мерт чувствовал её страх.

С такой страшно заговорить, чтобы не напугать ещё сильнее. Пусть немного согреется, присмотрится к нему.

Мерт чуял на девушке кровь утраты её невинности. И семя мужчины. В ней. Судя по её состоянию - не было насилия. Иначе Аля не так бы себя вела. Но между ней и мужчиной явно случилась ссора. И серьёзная.

- Слушай, - произнёс тихо он, - ты слишком громко думаешь. Я вижу, что ты боишься меня. Это ясно. Ведь совсем не знаешь меня. Но я не причиню тебя вреда. Не трону. Не обижу. Поэтому успокойся и не смотри на меня таким безумным взглядом, словно ожидаешь нападения каждую секунду.