Заметив здоровяка, большие глаза девушки стали ещё огромнее. Мужчина был огромен. На обнажённый торс надета лишь военная жилетка, в карманах которой виднелись рукояти кинжалов. Взгляд такой пристальный и опасный. Почти огненный. Его янтарные глаза сверкали в сгущающихся сумерках.

Маньяк. Точно. Или убийца. Беглый преступник. И её убьёт!

- Не подходи! - крикнула она. Девушка съежилась, как загнанный зверек, готовая к бегству, но бежать ей было некуда. Только в белую, безжалостную лесную глушь.

Мерт поднял руки ладонями вверх, медленно, демонстрируя ей отсутствие угрозы с его стороны, но ему явно не удалось убедить её.

Он не говорил «не бойся». Это было бы глупо. Она итак была в панике.

- Твоя машина не поедет, - сказал он низким, но твёрдым голосом.

- Оставьте меня, - прошептала она. Её голос был сорванным, сиплым, едва слышным. Но Мерт услышал бы даже шёпот, - пожалуйста, просто уйдите.

- Ты замерзнёшь насмерть тут за час.

= 2 =

Его голос был слегка хрипловатым, но уверенным. И девушка знала, что незнакомец - прав.

- Идите куда шли! - выдохнула она. В её голосе слышались истерические нотки, – просто… уйдите!

Мерт уже чувствовал, как холод цепкими когтями впивается в её хрупкое тело. Дрожь, которая её била, была не только от рыданий. Она замерзала.

Инстинкт снова заставил его сделать шаг вперёд. Решение созрело мгновенно.

Мерт не мог оставить незнакомку здесь. Не из-за какой-то возвышенной человечности. Он следовал неоспоримому закону своей стаи: сильный защищает слабого. А девчонка была хрупкой, как нежный бутон, который уже начала ломаться.

- Не могу уйти, - честно сказал Мерт, делая ещё шаг вперёд.

Мужчина двигался медленно. Словно приближался к раненому зверю, чтобы не спугнуть.

- Я живу недалеко. Мой дом - там, - он кивнул в глубь леса. Туда, где не было видно ни зги.

Она безумно покачала головой, отступая к машине. Да этот мужлан несёт блеф. Какой может быть дом в лесу? В этой жути, что окружала её. Он точно лжёт.

- Нет. Я никуда не поеду. Я никуда не пойду. С вами так особенно.

- И что ты намерена делать? Умрёшь здесь, превратившись в сосульку?

- Просто уйди! - выдавила из себя, едва шевеля замерзшими губами.

Последние слова сорвались с рыданием. Девушка снова уронила голову на руки, и её тело содрогнулось.

- Мой дом и правда близко, - сказал он, делая ещё один осторожный шаг, - тепло, уют и еда. Ты сможешь согреться и переждать метель. Утром я вытащу твою машину.

Она смотрела на него с диким недоверием, смешанным с отчаянием. Её разум, затуманенный болью и холодом, боролся со страхом перед незнакомцем в глухом лесу против страха перед неминуемой смертью в снегу, если отвергнет его помощь.

Девушка и не заметила, в какое мгновение Мерт был уже рядом с ней.

Мужчина чувствовал исходящий от неё холод. Не только потому, что она замёрзла. Холод шёл из её души. В её сердце пустота, вымораживающая саму душу.

Его рука в толстой перчатке осторожно, но неотвратимо обхватила её ледяную ладонь. Он не спрашивал разрешения, просто действовал так, как должен был поступать в этих обстоятельствах.

Девушка попыталась вырваться, но её силы были на исходе. Её сопротивление было жалким, чисто символическим.

Мерт снял с себя свой тяжёлый, пропитанный запахом дыма и леса жилет и накинул его ей на плечи, поверх тонкого пальто.

Тепло его тела, оставшееся в жилете, обволокло девушку, и она невольно всхлипнула, то ли от неожиданности, то ли от этого внезапного, забытого ощущения тепла.

Её глаза ошалело уставились на обнажённый мужской торс. Он сам остался лишь в брюках. Как так? В голове не укладывалось. И мощь его тела поражала. Всюду лишь бугрящиеся мускулы. Мужчина явно очень силён.

Он же замёрзнет. На нём нет и футболки!

- Я - Мерт. А тебя как зовут? - спросил он мягко, словно не замечал, как снег падал на его торс и тут же таял.

Последовала небольшая пауза.

- Алевтина… Аля, - выдавила она.

- Алевтина, - повторил он. Его грубый голос придал этому имени какую-то неожиданную твёрдость, - смотреть, как ты умираешь здесь, я не буду. Даже если ты хочешь погибнуть от холода, я не позволю. Пойдём. Я заберу тебя отсюда.

- Мои вещи… в машине…

- Потом заберёшь, когда метель утихнет. Сейчас бери только самое необходимое.

Видя, что девушка вся окоченела и не в состоянии ничего искать в машине. Мерт сам заглянул в салон, вытащил маленькую дамскую сумочку, нащупал в бардачке какую-то шоколадку и документы.

- Идти далеко? - спросила безропотно. В её голосе слышалась покорность обреченного. Алевтина бросила взгляд на свои лёгкие туфли. Ноги не слушаются. Окоченели.

- Придётся пройти какое-то расстояние. Не волнуйся. Я помогу тебе, - Мерт понимал её сложности, с лёгкостью подхватил девушку на руки. Да так, словно она была ничего не весящей пушинкой.

От его тепла, от запаха кожи, леса и чего-то дикого, первобытного, у Алевтины перехватило дыхание.