Когда мы шли обратно к деревне, трактирщик Анри рассказал, что совершенно случайно увидел, как его вторая дочь прячет полученные от меня деньги. Он заставил ее говорить, и глупышка поведала ему обо всем. Тогда он собрал людей, и они пришли сюда с твердым намерением остановить колдунью раз и навсегда, но опоздали – та уже успела убить невинную девушку. Я радовался лишь, что мы успели сорвать ее дьявольский ритуал. Неизвестно, чем все закончилось бы, если бы мы опоздали.

К тому времени, как я вернулся в Париж, моя заказчица Маргарита Монвуазен уже была арестована. Дело о ядах и версальских отравителях прогремело на всю Европу. Следствие продолжается до сих пор. А я понял, что ведьмы действительно существуют. И версальский шабаш… Думаю, когда-нибудь мы о нем еще услышим…

На этом перевод старинного полицейского отчета обрывался.

Закончив читать, Егор еще долго сидел, обдумывая прочитанное. Если бы он своими глазами не видел то, что происходило в Белогорах, ни за что не поверил бы в эту фантастическую историю. Но теперь Кукушкин точно знал, что обладающий Венцом Тьмы способен призывать мертвецов. Отчет французского полицейского эту информацию только подтверждал. Кроме того, венценосец управлял собаками. И похоже, воронами… Мог призывать какие-то потусторонние сущности, чтобы заставить их служить себе. Егор постарался это запомнить. Интересно, что еще доступно тому, кто владеет про́клятым артефактом?

Глава 5 Это может быть женщина

Когда Егор с Дашей приехали в больницу, Алина Поздеева уже была в палате Степана, но это больше никого не удивляло. Она проводила у него почти все свободное время. Приезжала сразу после практики, рассказывала Степану все последние новости, приносила разные вкусности. Егору даже стало казаться, что эти двое за последние несколько дней как-то сблизились.

Степан поначалу, немного смущаясь от такого внимания, все пытался отправить Алину домой, но она отказывалась оставлять его надолго, и вскоре он сдался. А затем она заметила, что Степан будто начал немного оттаивать. Вроде бы ему было приятно ее общество.

– Как же я тебя оставлю? Кто еще за тобой будет ухаживать? – смеялась Алина.

– А медсестры на что?

– Да нужен ты им больно. Ходить можешь, руки-ноги на месте. Почти… У них и без тебя хлопот хватает, с более трудными пациентами. А как здесь кормят?

– Не очень, – признался парень. – В первый день мне принесли тарелку супа. Там лежал кусочек картошки и половина вареной луковицы.

– Господи, – поморщилась Алина. – И ты это съел?

– Я в общежитии и не таким привык питаться.

– Нет, это недопустимо! Тебе нужно хорошо есть, чтобы поскорее поправиться.

И она приносила Степану домашнюю, собственноручно приготовленную еду. Вскоре он уже не мог обходиться без ее котлет, рагу и бифштексов, спагетти и жареной картошки под особыми соусами. Степан понятия не имел, что Алина так хорошо умеет готовить. Ее блюда и в самом деле были гораздо вкуснее тех, что он обычно брал в столовых и студенческих кафе.

Да и в целом отношения между ними стали гораздо теплее и доверительнее.

Степан все еще лежал в отдельной палате и был этому очень рад. Алине это тоже нравилось, поскольку никто не мешал их общению. Когда Егор и Даша вошли в палату Бузулуцкого, Алина как раз сидела рядом с его кроватью, они о чем-то говорили и громко смеялись. Выглядел Степан гораздо лучше, чем пару дней назад, хотя все еще был немного бледен. По больнице он ходил в черной майке и спортивных шортах. Его запястья и щиколотки покрывали свежие бинтовые повязки.

– А у вас весело, – отметил Егор. – Гогочете на всю больницу. Значит, идешь на поправку. Кстати, долго тебе еще здесь валяться?

Даша весело обняла Степана за шею.

– Врачи сказали, что еще пару дней – и меня выпишут, – сообщил Бузулуцкий. – Но как по мне, чем раньше, тем лучше. Ненавижу больницы. Будь моя воля, удрал бы отсюда на следующий же день.

– А почему держат так долго? – удивилась Даша, отстранившись.

– Сам не понимаю. Ходить могу, обслуживать себя тоже. Думаю, дядя Роман шепнул обо мне кому-то из руководства больницы, вот и решили немного подержать меня на казенных харчах. У него же везде есть знакомые.

– Скорее всего, – согласилась Алина. – Но мне нравится за тобой ухаживать, так что оставайся тут подольше.

Даша и Егор понимающе переглянулись, а Степан потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Если тебе так хочется, можешь ухаживать за мной и вне больничных стен, – предложил Бузулуцкий. – Мне очень нравится, как ты готовишь.

Услышав это, Алина просияла.

– А что врачи с тобой делают? – спросил Егор. – В чем заключается лечение?

– Сыплют горстями витамины, чтобы швы поскорее зажили, да меняют повязки.

– Швы? – удивилась Даша. – Не знала, что все так серьезно.

– На запястьях, – неохотно признался Степан, показывая руки. – Пришлось наложить по паре швов здесь и на ногах. Порезы от проволоки оказались очень глубокими.

– Вот же урод, – не сдержался Егор.