Наконец на шестой день пути, сделав приличный крюк по окрестностям, мы оказались в небольшой деревне Йевр-ле-Шатель, куда, по слухам, отправилась проклятая сестра Маргариты. Добрались без осложнений и вскоре стояли перед домом, в котором остановилась Марголеана Монвуазен. Но двери его были заперты, и нам никто не открыл.

Арбогаст умудрился вскрыть окно, да так ловко, что я сразу понял – у мальчишки есть опыт в подобных делах. Мы забрались в дом через окно, но никого не нашли. Внутри было холодно, угли в камине давно остыли – там явно никто не появлялся уже несколько дней. Выбравшись наружу, мы остановились у своей кареты, соображая, что делать дальше.

В это время мимо проходила местная крестьянка, и я окликнул ее:

– Мадам, вы не знаете, куда делись обитатели этого дома?

– Они умерли много лет назад, месье, – сказала она, с любопытством разглядывая мой дорожный плащ.

– Нас интересует самая последняя жиличка, – подсказал Арбогаст. – Говорят, она жила здесь совсем недавно.

– О, – широко раскрыла глаза женщина. – Ведьма?

– Ведьма? – Арбогаст изобразил крайнее удивление.

– Самая дрянная из всех, о ком я слышала! Убирайтесь-ка подобру-поздорову, господа, а то как бы не нажить вам тут неприятностей. Мы здесь не привечаем тех, кто якшается с ведьмами и нечистой силой!

– Я служу в полиции Парижа, – строго сказал я. – Потрудитесь объяснить, в чем дело.

– О, прошу меня простить… Дело в том, что мерзавка приехала сюда несколько дней назад и у нас в деревне сразу стало неладно, – неохотно пояснила крестьянка. – К ней начали таскаться всякие темные личности. Не здешние, из других мест, и она творила для них всякое. Ну, знаете, гадания, ворожба, привороты… Странно, такая молодая, а уже такая сильная и опытная. Она этого не скрывала, чуть ли не сама зазывала местных жителей… Кто-то заинтересовался ее услугами, но большинству такое соседство пришлось не по вкусу! Мы сказали ей, чтобы убиралась, но ведьма лишь посмеивалась над нами. Только сами посудите, к чему женам терять мужей, а матерям лишаться детей из-за ее дьявольских козней? Мы наслышаны о том, что творят ведьмы, месье. Нам здесь, в Йевр-ле-Шатель, такого не надобно! Как-то вечером собрались наши мужики и самые отчаянные женщины да и двинулись сюда. Верховодил всеми наш трактирщик Анри. Но ведьма будто учуяла их издалека. Когда они пришли, она словно испарилась, и дом с тех пор стоит пустым. Да оно и к лучшему. Там, где появляются ведьмы, одно только горе и смерть!

И, плюнув через плечо, женщина поспешила прочь.

Арбогаст насмешливо взглянул на меня:

– Что дальше, месье?

– Ты же слышал, что здесь есть трактир, – ответил я. – В деревнях это единственное место, где можно хорошо закусить, а заодно узнать сразу все новости, слухи и сплетни. Пойдем поищем его. Нужно пообщаться с этим Анри. Узнаем, что творила здесь Марголеана, поймем, где ее искать.

Арбогаст не стал возражать. Вскоре мы добрались до заведения. Трактирщик Анри оказался огромных размеров детиной лет сорока, с коричневыми зубами и красными одутловатыми щеками.

– Так эта девица самая настоящая ведьма и есть, месье! – прорычал он так злобно, что даже Арбогаст поежился.

Мы заказали рагу из кролика, и, пока готовился ужин, Анри рассказал нам обо всем, что знал. В течение беседы я все посматривал по сторонам. Трактир был полон людей. Одни посетители делали вид, что не обращают на нас внимания, другие же прямо повернулись к нам, жадно ловя каждое сказанное слово.

Молодая девушка с круглым веснушчатым лицом разносила еду и напитки. Она то и дело испуганно поглядывала на разбушевавшегося Анри, страдальчески закатывая глаза.

– Она жила здесь всего несколько дней. Сначала к ведьме ездили чужие люди, – сказал трактирщик. – А потом повадились и местные бабы! Этого мы уже не могли стерпеть. До нас доходят слухи о творящемся в Париже, месье. Черные мессы, убийства детей, яды и порча! Нам в нашей тихой деревушке подобного не надобно! А если дать ведьме волю, то именно это вскоре и начнется! В общем, думали мы, думали и решили, что хватит терпеть! Вооружились вилами и пиками да и отправились прогонять эту ядовитую бестию из Йевр-ле-Шатель. Только вот кто-то предупредил мерзавку о нашем приходе!

При этих словах запуганная веснушчатая девица, снующая между столиками, едва не уронила поднос. Я сразу это заметил. Анри развернулся и так рявкнул на неуклюжую девушку, что та чуть сознания не лишилась от испуга.

– Смотри под ноги, бестолочь! Дал же бог дочурок, одна кривее другой! – рявкнул он, а затем продолжил свой рассказ: – Ведьма скрылась, но она по-прежнему прячется где-то неподалеку.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался я.