– В мае, – почти через год после того, как они начали процесс.

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, – мягко сказал он.

– Что?

– Пообещай, что если со мной что-нибудь случится, ты отвезешь его в Штаты.

Она моргнула.

– Не говори так.

Он пересек комнату, затем опустился на уровень ее глаз и положил руки на ручки кресла-качалки.

– Для меня нет ничего важнее ваших жизней – твоей и Уильяма. Ничего. Ты права – теперь дело не только в нас. В Колорадо вы будете в безопасности. В безопасности от войны, от нищеты, от твоих ужасных родителей. Так что, пожалуйста, пообещай мне, что ты уедешь с ним.

Она наморщила лоб, обдумывая просьбу.

– Если с тобой что-то случится, – уточнила она.

Он кивнул.

– Хорошо. Я обещаю, что если с тобой что-нибудь случится, я отвезу Уильяма в Колорадо.

Он медленно наклонился и коснулся ее губ целомудренным поцелуем.

– Спасибо.

– Но это не значит, что я разрешаю тебе умирать, – ее взгляд стал суровым.

– Принято к сведению, – он поцеловал голову Уильяма, затем поднялся.

– Раз уж ты кормишь его, я пойду поработаю над тем, чтобы накормить тебя. Я люблю тебя, Скарлетт.

– Я тоже тебя люблю.

Оставив жену и сына в детской, он отправился на кухню... и выбросил погремушку в мусорное ведро, где ей и место.

Скарлетт и Уильям были Стэнтон.

Они принадлежали ему.

Глава двадцать пятая

Джорджия

Дорогой Джеймсон,

Ты уехал всего на несколько дней назад, а я уже скучаю по тебе так, будто прошло много лет. Это гораздо сложнее, чем когда мы были в Миддл-Уоллоп. Теперь я знаю, каково это – быть твоей женой. Лежать рядом с тобой по ночам и просыпаться от твоей улыбки по утрам. Сегодня утром я снова обратилась с просьбой о переводе, но пока никаких новостей нет. Надеюсь, будут завтра. Мне невыносимо быть так далеко от тебя, знать, что ты летишь в опасность, а я ничего не могу сделать, только сидеть и ждать. Я даже не могу встретить тебя дома. Я люблю тебя, Джеймсон. Оставайся в безопасности. Наши судьбы переплетены, ведь я не могу существовать в мире, где нет тебя.

С любовью,

Скарлетт

– Ты готова? – спросил Ноа со взволнованной улыбкой, поправляя галстук. Мы сидели на парковке перед студией, за окном шел январский снег.

– А если нет? – мои брови изогнулись дугой.

– Через час, когда все придут, будет неловко, но мы можем запереть дверь, выключить свет и сделать вид, что нас здесь нет, – он поднял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, от чего меня пронзила волна желания. Последние два с половиной месяца он был в моей постели почти каждую ночь, а потребность не ослабевала. Ему достаточно было лишь взглянуть на меня, как возникала жажда. – Но я готов предложить любую взятку, лишь бы увидеть, над чем ты работала.

– Я очень горжусь своей маленькой коллекцией, – я полностью выложилась, готовясь к этому вечеру. Было несколько десятков небольших работ, готовых к продаже, и несколько более крупных, которые я сделала в основном для показа. Приглашения были разосланы, ответы получены, и теперь мне оставалось только открыть двери и молиться, что я не растратила все, что осталось от моего банковского счета.

– Я горжусь тобой, – на этот раз он поцеловал мои губы, слегка посасывая нижнюю, прежде чем отпустить ее. Я была полностью и основательно зависима от этого мужчины. Это должна была быть всего лишь интрижка – таков был уговор. Он уедет, как только закончит книгу, и, наблюдая за тем, как проходят дни, он лишь напоминал мне, что мы живем в долг. Каждый день я ждала, что он скажет мне, что книга закончена, но этого не происходило. Если он не будет осторожен, то очень скоро пропустит срок сдачи книги в печать. – Я знаю, что сегодняшний вечер будет таким же потрясающим, как и ты.

– Рада, что хоть кто-то из нас в этом уверен, – я вздохнула и напомнила себе, что это Поплар-Гроув, штат Колорадо, а не Нью-Йорк. Здесь не было ни папарацци, ни кинозвезд, ни обозревателей сплетен, ни тех, кто притворялся, что интересуется мной только для того, чтобы получить пять минут общения с Демианом. Это было только моим, и Ноа был первым, с кем я разделила этот момент. Он держал меня за руку, пока мы шли к двери, а потом заслонил собой ветер, пока я возилась с ключом, чтобы открыть тяжелое стекло. Затем я провела его внутрь темного помещения. – Подожди здесь. Закрой глаза, – я хотела увидеть его лицо, когда включится свет.

– Можно подумать, что это мой день рождения, а не твой, – поддразнил он.

Я рассмеялась и подошла к выключателю, как только убедилась, что его глаза действительно закрыты. Это помещение было мне знакомо, как моя спальня. Я могла бы найти дорогу с завязанными глазами, если бы мне понадобилось.