Ада, даже став взрослой, тайком от родителей убегала на Вислу и плавала уже без брата. Потом пробовала нырять и задерживать дыхание. И благодаря вокальным занятиям ей удавалось продержаться под водой целых три минуты! Понемногу Ада научилась плавать, отчетливо различая все вокруг.

Ада проплыла под водой половину бассейна и вынырнула.

— Чего ты барахтаешься? В воде же надо просто сидеть, — ворвались в ее мысли слова наложниц. Все уже напарились в бане, а теперь расселись в воде и начали лениво плескаться и обмениваться сплетнями.

Ада решила отплыть от них в сторону.

— Как это она держится? — ворчали наложницы, искоса глядя на Аду. Плавать никто не умел. Девушки предпочитали сидеть и болтать. Да и бассейн был мелким, чтобы можно дотянуться ногами до пола.

— Зачем повелитель ее взял? — пробормотала Дунья, любимица султана. — Она такая тощая!

— Ага, — кивнула Хирузан, — но вот груди у нее большие. Это правда.

— И ничего больше! — фыркнула Сафина, глядя на стройные бедра Ады и на ее плоский живот.

— Эй, ты меня обрызгала, — фыркнула Дунья, но Ада не услышала ее слова и поплыла дальше.

Наложницы хмыкнули и вылезли из воды. Служанки тут же кинулись их одевать и провожать в свои покои. На выходе Сафина фыркнула, пренебрежительно покосившись на Аду.

— Дунья, она не стоит нашего внимания. Наш повелитель не любит таких тощих и бледных. Просто было неудобно отказываться от подарка визиря. Кому она нужна?

Наложницы громко засмеялись, чтобы Ада их услышала, но она продолжила плавать, словно не слыша их колкостей.

— Алима, еще несколько минут, и потом нужно идти на ужин, — крикнула служанка, наклонившись над бассейном.

— Хорошо.

Когда Ада оказалась в своей комнатке, Бейхан с поклоном пробормотала:

— Я пока отнесу ваше платье прачке, госпожа.

— Идите, конечно. Я сама переоденусь.

Ада развязала волосы и решила переодеться в домашнее мягкое хлопковое платье. Она разделась, и тут дверь мягко закрылась.

— Бейхан, это вы? — она обернулась, чтобы позвать служанку, но увидела султана, который внимательно рассматривал ее тело. Ада в панике прикрылась руками.

— Я решил зайти и посмотреть, как поживает моя новая красавица, — лениво сказал Маджид, подойдя к Аде.

Она опустила глаза и сильнее скрестила руки на груди, скрывая от него свою наготу.

— Тебе нечего стыдиться, моя чужеземка, — вкрадчиво прошептал он своим низким голосом.

— Отвернитесь… позвольте мне одеться…

Маджид взял ее руки и развел их в стороны. Ада зажмурилась от страха. Ей показалось, что она опять оказалась на невольничьем рынке. Сейчас султан будет трогать ее, щупать, как кобылу перед покупкой. Боже мой…

Он нежно коснулся ее губ поцелуем, обнял ее, и Ада в панике стала вырываться. Ей захотелось пнуть его, как того пузатого араба на рынке. Но Маджид неторопливо выпустил ее.

— Как мне нравится твоя застенчивость. Но понемногу я тебя избавлю от нее.

Он протянул ей платье, и Ада спешно стала одеваться.

— Ты человек или небесная гурия? — прошептал султан, отодвинув волосы с ее шеи и уха.

Вошла служанка, и султан жестом скомандовал ей что-то. Она закивала, и помогла Аде одеться.

— Алима, повелитель будет ждать вечером.

На кресле оказался белый прозрачный платок, а султан скрылся в коридоре. Ада сжала губы. Нет. Надо как-то убедить его, что она не хочет быть его наложницей.

Она вновь оказалась в покоях повелителя. Но почему-то его не было ни на постели, ни в кресле с другой стороны окна. Зачем он ее звал?

Ада нерешительно подошла к окну и увидела, что окна покоев выходят на город. Наконец-то она видит что-то за пределами дворца. Вдалеке была видна главная мечеть, а еще дальше порт и темно-синее море… Интересно, а где же рынок, на котором ее продали?

— Сегодня красивый вечер, — раздался за ее спиной низкий бархатный голос.

Ада вздрогнула и обернулась. Султан так неслышно подошел, что она даже не почувствовала.

— Я тебя напугал? — спросил он, коснувшись губами ее волос.

Она сжалась и прерывисто вздохнула, почувствовав его горячую руку на своем плече.

— Нет, повелитель. Просто я задумалась…

Она суетливо обернулась и сделала реверанс, как обычно приветствовала короля или других дворян выше титулом на разных встречах и собраниях.

— Какое странное приветствие, — усмехнулся Маджид.

— Простите, повелитель. Привычка… — Ада только сейчас вспомнила, что ей говорил Вахид о приветствии султана. Надо поклониться, сложив ладони перед собой на груди.

— Так приветствуют европейцы своих властителей?

— Да…