Я сбегала на чердак и спрятала покрытый изморозью от стазиса сверток с припасами в самом дальнем сундуке. Еще и отводом глаз накрыла, чтобы наверняка. Тяжелая крышка убережет еду от посягательств совы, а заклинание – от всех остальных случайно заблудших.

Легкие муки совести я предпочла проигнорировать.

Вот если наймут нас как поставщиков рыбы, тогда и буду приносить свеженькое для общего пользования. А пока —мне нужнее, я растущий организм.

Этой ночью я наконец-то выспалась. И утреннее пробуждение – особенно без клекота над ухом и перьев во рту – оказалось не таким уж противным. Я довольно бодро побрела на кухню, чтобы выяснить, что спешить некуда и секретарь вновь куда-то пропал, еще со вчерашнего утра.

Пожав плечами, отправилась наводить блеск и чистоту. После основательной уборки дел было не так уж много —чуток пыль смести да заблудившихся пауков выпроводить.

Откуда они брались и чем питались, для меня загадка. Вероятно, какие-то насекомые в доме все же уцелели или перебирались из оазисов вместе с ягодами и прочим.

После обеда я засела в библиотеке. Определенной цели на этот раз не было, я просто вытаскивала с полок корешок за корешком, просматривая содержимое в надежде наткнуться на что-то интересное. Однако ни пособия по схеме куполов, ни портальных техник, ни каких-то сложных заклинаний стихии воды не нашла. Похоже, за всем этим нужно лезть в личный кабинет господина Эйсгема. Если у него такое вообще водится и не было уничтожено после катаклизма.

Раз уж водников превратили в изгоев, сделали все, чтобы ограничить их власть сразу же. А как легче всего уменьшить опасность от сильных магов? Конечно, лишить их приличного образования.

Вот в подземном схроне я бы покопалась с удовольствием. Наверняка там сохранились какие-нибудь пособия и секретные техники. Ну, для местных секретные, но сейчас не до тайн рода.

Отобрав два учебника для первого курса академии, я перетащила их к себе в комнату.

Про то, что нельзя выносить книги, господин Эйсгем ни словом не обмолвился. Наверное, ему в голову не пришло такое святотатство. А вот моему брату и его другу пособие пригодится. Только пометки нужно сделать с поправкой на новый магический фон.

Чем я и занялась. Остаток вечера черкала на полях, безжалостно вымарывая целые страницы ереси и добавляя пояснения от руки.

В конце концов, это не древние фолианты, а явно недавно выпущенные книги. Дорогие, конечно, бумага все-таки, но знания куда ценнее.

Надеюсь, секретарь его высочества со мной согласится, когда узнает о моем самоуправстве. Страха перед его гневом я не испытывала. У меня отличный козырь в подвале припасен, за такое любую пакость простить можно.

Когда солнце окончательно зашло, я оделась потеплее, прихватила сову и тенью выскользнула из особняка. Привычно раскинула следилки, никого постороннего в переулке не обнаружила и смело двинулась в сторону «Королевских кущ».

Резерв благодаря усиленному питанию практически восстановился. На то, чтобы надрать задницу десятку-другому браконьеров, вполне хватит.

К моему удивлению, у границы северного оазиса меня уже ждали.

Я даже не сразу почуяла засаду. Меня предупредили гончие.

Легкое головокружение после переноса улетучилось моментально, смытое волной адреналина.

Интересно, кто такой смелый, поджидает охотника в кустах?

– Что вы здесь делаете? У нас же занятие назначено на этот вечер, – несказанно удивилась я.

Не думала, что случайная обмолвка о северном оазисе так его всколыхнет.

– А ты что здесь делаешь? И как планировала вернуться вовремя? – парировал Хозяин льда.

Уел.

– Ладно, замнем, – покладисто согласилась я, меняя тему. – А кто это с вами?

– Им можно доверять.

Емко и по существу.

– Ну, допустим, – неохотно кивнула, разглядывая бандитские рожи спутников.

Я бы лично им не доверила даже кошелек, не говоря уже о собственной спине, но магу виднее.

– Показывай, где ловушки, – приказал Хозяин льда.

Я поколебалась с минуту – не лучше ли вырубить нежданных гостей прямо сейчас, чтобы под ногами не путались, но в итоге решила резерв зря не тратить. Пусть понаблюдают, больше уважать станут.

Раз уж водник этих ребят притащил, то, наверное,проверил вдоль и поперек. Можно не ждать, что они перебегут на сторону браконьеров.

Гончие выметнулись из кустов, получив разрешение.

Мужики слаженно приняли боевые стойки, на кончиках пальцев Хозяина льда заплясали искры чего-то мощного и убийственного.

– Спокойно, свои, – махнула я сразу обеим сторонам.

Псы понятливо притормозили и аккуратно уронили зады в траву рядом с моими сапогами.

Отвисшая челюсть мага стала мне маленькой, но приятной наградой.

– Как ты… откуда… – пробормотал Хозяин льда, не в силах внятно сформулировать вопрос.

– Сами приблудились, – пожала я плечами.

На левое тут же спикировала сова.

Подручные водника сжали арбалеты и мечи покрепче, но вскидывать не стали. Поняли, что со мной можно ждать чего угодно.