Предварительно преступник должен был как-то обмануть зеркало, но если подумать в роду всегда находились внебрачные дети, дальние родственники, жаждущие власти, и глупые подростки, поддавшиеся влиянию врагов. Так что тест по крови – не панацея.

Я пересекла зал, опустилась на корточки около места крепления сенсора и запустила щупы глубже в артефакт.

Процесс мгновенного выпаривания глыбы не прост и требует немалых вложений энергии. Неужели внутри —настолько мощные накопители? Или…

Я оказалась права.

Хитрая схема выпивала силу из плененного мага.

Ведь дальше зеркальной преграды неодарённый не пройдет. Кровь не пропустит. Все, кто ступает в хрустальный зал, – с даром.

Под него и заточена ловушка.

То есть сейчас брат господина Эйсгема сам питает свое вместилище. И если его извлечь нахрапом, без «пароля», последствия могут быть самые неприятные. В составе структуры я разобрала приказ на уничтожение – неясно, жертвы или же всего схрона.

И того, и другого не хотелось бы.

Выдохнув с сожалением, я принялась заносить в память все детали артефакта. Покручу на досуге, разберу на составляющие, глядишь, и код подберу для нейтрализации.

Если бы господин Эйсгем его знал, давно бы освободил близнеца.

То есть либо тайник вышел из-под контроля рода и сигнал о происшествии не достиг нынешнего главы, либо секретарь принца специально оставил брата здесь, либо просто не знает, как его освободить.

Пожалуй, расспрошу госпожу Гиссу о том, как и когда пропал второй господин Эйсгем. До сих пор я старалась личных тем не касаться и про работодателя не сплетничать. Но теперь явно пора.

Миновав сеть сенсорных нитей, я все так же медленно двинулась к дверям на противоположной стороне зала. Их было три, совершенно одинаковых.

Вполне вероятно, еще одна ловушка.

Откроешь неправильную – умрешь.

Хрусталь на этой стороне был мутный, со множеством граней, скрадывавших то, что позади, до калейдоскопа пятен.

Делать нечего. Я села прямо на лед, проморозив как следует участок, чтобы опять не промочить штаны. Моя сила слилась с тонким слоем воды на полу и просочилась в щель между косяком и створкой.

Сразу в трех направлениях.

Разделить изображения и контролировать их одновременно было довольно сложно с непривычки. Мозг Кристель ныл и скрипел, но я отрешилась от всего, практически погрузив тело в кому, чтобы сконцентрироваться на разведке.

Можно было бы вообще его покинуть и передвигаться в виде духа, но это отнимает слишком много сил. Накопителей-гончих поблизости нет, а мне еще обратно выбираться. И поесть с собой захватить не догадалась!

В общем, не хотелось бы в подвале застрять на неопределённый срок.

Один из коридоров закончился тупиком почти сразу же. Внутри витал едва уловимый привкус ядовитых испарений. Похоже, ловушка за прошедшие столетия начала подтекать.

Мне туда не надо, понятно.

Второй и третий тоннели выглядели одинаково перспективно. Оба уходили глубже под землю, один чуть круче забирал вниз, на этом разница заканчивалась. Щупы тянулись и тянулись, в груди начало покалывать – верный признак перенапряжения. Еще немного, и придется сворачиваться, чтобы не израсходовать критически много.

И тут по развернутым до предела поисковикам резануло чужой силой.

Я со всхлипом втянула в себя огрызки магии и распахнула глаза, переходя в режим обороны.

Надо мной сомкнулась сфера абсолютной защиты, и вовремя.

Ослепительный свет жахнул со всех сторон сразу, вымораживая до костей. Меня зацепило лишь краешком, отголоском, но этого хватило, чтобы пальцы неприятно закололо, а уши и щеки вспыхнули от холода.

– Кто посмел явиться на базу рода Эйсгем без дозволения?! – прогрохотал призрачный голос откуда-то сверху.

– Вы уж определитесь. Если род Эйсгем допускается, то как его потомок оказался в ловушке? – рявкнула я в ответ, усиливая оборону.

– Что?

Неведомый противник отвлекся, ослабляя атаку. Я тут же добавила в щит зеркальный фактор, отразив лучи обратно в исходные гнезда.

Запахло паленым. Сияние потухло, позволяя оглядеться.

Никого постороннего, зал по-прежнему пуст. Значит, охрана нематериальна, как те духи в оазисах.

– Я не имею дурных замыслов и не собираюсь вредить роду Эйсгем! – Я поспешно подняла руки над головой, старательно демонстрируя покорность и невинность. Но на этот раз мой юный вид никого не обманул.

– Чем докажешь? – проворчал невидимка.

– А во что вы поверите? – осведомилась я с искренним интересом. – И вообще, вы кто? Давайте познакомимся.

– Ты меня не убалтывай! Ходят тут всякие, потом артефакты пропадают, – брюзжание охранника стало совсем старческим.

– Для кого вы их храните, если наследника рода впаяли в ловушку при входе?

– Какой еще наследник? Это ж марионетка чья-то, тьфу!

– В смысле?

– Он под контролем чьей-то посторонней воли. И магию свою сливает на сторону. Поделом ему! – ворчание приобрело злорадный оттенок.

Я хмыкнула.

– Сколько сотен лет вы охраняете эту базу?

– Много, деточка.