– И она тоже, – ответила на невысказанный вопрос и почесала Снежинке надкрылье.

Можно было, конечно, расшугать свое зверье и не демонстрировать посторонним, но зачем скрывать его от и без того пребывающего вне закона водника? У каждого свои секреты, доносить на меня он точно не пойдет, а вот уважать будет больше.

Глядишь, и себе тоже фамильяра заведет.

– Можно потрогать? – осмелел один из бандитов.

Или как их назвать? Надо же отличать браконьеров от контрабандистов.

Ну, пусть будут бойцы.

– Нельзя, – покачала я головой. – Не потому, что я вредная, а потому что они созданы из чистой энергии. Если ты не маг воды, тебе руку отморозит.

– Спасибо, не надо, – поспешно отдернулся мужчина.

– Вот и я о том, – мило улыбнулась я и развернулась в сторону леса.

Когда впереди возник дух, мои спутники не удивились. Они его не увидели, прошли мимо, не оглянувшись, и притормозили, только когда поняли, что я остановилась и почему-то смотрю в одну точку.

– Приходили? – коротко поинтересовалась я.

Со стороны казалось, что я разговариваю с пустотой.

– Нет еще, вовремя ты, – проворчал хранитель.

– Отлично. Веди к тем ловушкам, что ближе к границе, которые первыми проверяют.

Дух полетел над дорожкой, предусмотрительно подумав о материальных людях, что не способны проходить сквозь деревья и могут переломать ноги на буераках.

– Тебе явился Хранитель? – с благоговением в голосе и явной заглавной буквой уточнил Хозяин льда шепотом.

– Ну да. Он и пожаловался на браконьеров.

– По слухам, его видят лишь перед смертью, – покачал головой маг. – Надо же.

– Как я поняла, его видят лишь те, кто нарушает границу без печати, – поправила я педантично. – А слышать так и вовсе никто не слышит.

– Кроме тебя.

– Мне повезло, – хмыкнула, не собираясь углубляться в подробности.

– Ты прямо везунчик. – Хозяин льда многозначительно покосился на гончих, что мерно трусили вдоль тропы, не приближаясь к людям.

– Есть такое, – я улыбнулась еще шире.

Крупный капкан, рассчитанный то ли на волка, то ли вообще на медведя, стоял, к счастью, пустым.

Дух не мог предупредить животных, чтобы не совались в ловушки. На этот раз им просто повезло.

В еще одном, неподалеку, обнаружился обессиленный, полумертвый заяц.

Я выпустила бедолагу, подлечив на ходу рану, чтоб не сдох сразу в чьих-то зубах. Косой радостно ускакал, слегка прихрамывая.

– А теперь – ждем, – постановил Хозяин льда, изо всех сил делая вид, что именно он здесь главный.

Я не стала спорить.

Залезла на мощную сосну, устроилась в развилке с относительным удобством и прикрыла всю группу отводом глаз.

Парни явно редко бывали в лесу: их маскировка не обманула бы даже ребенка. Пришлось позаботиться и о них.

Сидели мы в засаде недолго.

Со стороны границы послышались негромкие голоса и шелест шагов.