Хотя почему неожиданно? Я ей заменила с десяток ответственных горничных, выдраила особняк с подвала до чердака так, что все сверкало. Уж один отгул точно заслужила!

В приподнятом настроении собралась, оделась потеплее, прихватила сову и направилась к «Королевским кущам».

Чаще всего я пробиралась в оазисы по ночам, так что сейчас вела себя вдвойне осторожно. Обошла стену кругом, долго выбирая безлюдное место. Как назло, поблизости постоянно крутились прохожие.

Несмотря на купол, часть теплого воздуха просачивалась наружу и благодаря зелени внутри он был свеж и чист. Идеальная атмосфера для прогулки.

Чтоб им икалось.

Потеряв терпение, я накинула на себя отвод глаз и махнула через забор.

Гончие припали к ногам тут же, заставляя судорожно вздохнуть от покалывающей волны магии.

Стремительное наполнение резерва под завязку – не самое приятное ощущение.

За ночь я успела немного восстановиться, но из-за того что израсходовалась вчера до упора и чуть сверху, процесс шел не слишком бодро. Сейчас же внутри аж зазвенело от избытка энергии.

Сова бодро встопорщила перья – ей тоже перепало от меня милостей природы. И свысока глянула на суетящихся псов, которые, к счастью, не обратили на прибавление в наших рядах ни малейшего внимания.

Какая разница, кто там еще у хозяйки завелся, главное – их лаской не обделят.

– Ну что, ребята, проведаем соседний оазис? —предложила я, выбирая на схеме порталов нужный.

С поддержкой гончих перенеслись почти безболезненно.

Но на травке я все-таки немного посидела, чтобы в себя прийти.

Голова кружилась, тело покалывало, как после долгой неподвижности.

Резкие качели такого рода мне сейчас даже полезны. Емкость резерва увеличивается. Но сопутствующие побочные эффекты довольно гадкие.

Как лекарство. Нужно, но мерзко. Мерзко, но нужно.

Вдохнула, выдохнула. Собралась.

И потопали.

Гончие растворились на границе. Подозреваю, что для них вообще не существует разделения на оазисы. Я могла бы с таким же успехом их отправить одних куда-то далеко на юг или на тот же остров, на разведку. Как только разберусь подробнее, как ими управлять и можно ли подключаться к сенсорике вроде зрения или слуха, как к фамильяру, так и попробую. Любопытно, что выйдет.

Сова радостно расправила крылья и парила неподалеку, изредка ныряя в глубокий снег. Полевкам было все равно, мороз наверху или лето, они рыли норки не только близ оазиса, но и в пригороде, и тем более внутри города, устраивая целые лабиринты и периодически выбираясь на поверхность – поживиться уцелевшими в почве семенами.

Тут их и настигала моя голодная питомица.

Как и хозяйка, Снежинка, похоже, постоянно недоедала. Надо будет на ее долю тоже рыбы запасти. Мелкой плотвы наморозить, на чердак кинуть, пусть потрошит потихоньку.

Наш домишко на окраине стоял крепко. У запруды с сачком и магией доставали рыбу брат и Тайринг, в то время как их подруга возилась с коптильней.

Построили-таки!

Небольшая землянка под навесом источала ароматный дым, Вильда бродила между рядами подвешенных на крюках рыб, то и дело переворачивая их, чтобы обработать равномерно.

Снежинка вытаращила глаза, издала боевой клич и кинулась в атаку.

– Стоять! Это не тебе! – едва успела рявкнуть ей вслед.

Сова успела вильнуть в последний момент, зловеще клацнув когтями. Уселась на крышу дома и злобно уставилась оттуда на меня. Мол, злая ты, уморишь птичку.

– Кристель! – воскликнул брат, и следующие минут десять они с Тайрингом попеременно меня тискали, таская от запруды к дому и наперебой рассказывая, как идут дела.

А шли они неплохо.

На рынке место мы выбрали довольно удачное, торговля потихоньку налаживалась, уже появились постоянные покупатели – два приличных трактира закупали по десять-пятнадцать тушек за раз.

Я прошлась вдоль берега, обновила заряд на артефактах. По-хорошему, это стоило бы оставить на ребят, но раз уж я здесь, помогу немного.

Проверила защиту на участке. Добавила сигналки, наподобие той, что связывали ложечку госпожи Гиссы и мою серьгу. В случае нападения или попытки проникновения на территорию я тут же узнаю об этом.

На душе было неспокойно. Родственнички подозрительно быстро угомонились и больше не отсвечивали. Не к добру это. Подобные личности не отцепляются так просто.

Пока я была здесь, меня опасались. Но если прознают, что я постоянно отлучаюсь – жди беды.

– Где пропадаешь? – задал неудобный вопрос Кай.

Обед на этот раз был роскошный, с особняком секретаря не сравнить. И разносолы, и салат, и наваристая уха – Вильда запомнила рецепт и наловчилась лучше меня.

И даже хлеб – брат по дороге с рынка захватил.

Торговля начиналась с рассветом и заканчивалась около полудня, потому они все уже дома. Готовятся к завтрашнему дню и спать отправятся вместе с солнцем, чтобы хоть отдохнуть нормально.

– Пока не могу сказать, – честно ответила я. – Но все хорошо и ничего противозаконного.