– Тесса Кук, – прошептала я едва слышно и поразилась тому, как по-другому, незнакомо и странно прозвучал мой, привычный голос. – И Лейтон Уинфорд...

При звучании имени ректора меня охватил трепет и неизведанный ранее прямо-таки щенячий восторг.

Это был не мой восторг, а этого тела.

Этого?!

Смутная догадка промелькнула в мыслях, но я отказывалась верить в реальность происходящего.

Ущипнула себя за руку – не помогло.

Академия Военных Драконов, что, как скала, нависала над маленькой мной, никуда не исчезла.

И эти странные ощущения в теле тоже.

Слабость. Противная, ломающая слабость в костях и мышцах.

Туман в голове…

Так, Таисия, хватит валяться тут в грязи!

Нужно выяснить, что происходит?

Не верю, что эта моя безумная догадка может оказаться правдой! Просто не верю.

Я с трудом поднялась, ощущая холод, мокроту и озноб каждой клеточкой своего тела.

Несчастную разорванную ветошь, которая осталась от блузки, замотала вокруг груди наподобие укороченного топика.

Неподалеку валялся и жакет.

Там, куда Лейтон Уинфорд его отбросил...

Тоже грязная и насквозь мокрая тряпка.

Я накинула его на плечи, скрывая наготу и медленно проковыляла ко входу в Академию, поражаясь тому, насколько все вокруг реально.

Пронизывающий холод. Корка грязи на моей коже. Хлюпающая в башмаках вода. Запах хвои и соли. Величественный шершавый камень под рукой.

Злые, хищные силуэты драконов на знаменах…

И хотя я почувствовала себя перед ними такой хрупкой и ничего не понимающей, такой слабой, я потянула тяжелую ручку на двери в форме когтистой лапы, и вошла.

ГЛАВА 7

Во мне теплилась слабая надежда, что эта пугающая обстановка сменится на привычную и хорошо знакомую.

Обычная российская глубинка, дорога, коттеджный поселок, куда я так спешила отвезти суши…

Вместо этого оказалась в огромном атриуме, по которому, как кружево, вились галереи с лестницами, массивными перилами и квадратными колоннами.

Верх башни представлял собой витражный потолок – два огромных и очень злобных узких глаза с красной радужкой и прищуренным зрачком.

Здесь было много курсантов в форме академии – и на галереях с их многочисленными ходами и выходами, и внизу, рядом с огромными статуями, которые были установлены в глубине холла.

При моем появлении шум голосов стих.

И взгляды курсантов обратились ко мне.

Смешки, ухмылки, обсуждения и издевательские реплики, которые произносились без стеснения, во весь голос.

– А я думал, третьесортная так и сдохнет там под дождем…

– Это было бы просто великолепно, потому что своей позорной желтой кровью третьесортная позорит благородный род драконов!

– Да никакая она не от крови дракона! Ее мамаша-шлюха отдалась химере. Потому и кровь такая, какой в природе не бывает…

– Мутантка с Обочины!

– И почему высшие аристократические роды должны учиться бок о бок с этим мусором?

Я слышала все, что они говорили.

Я чувствовала на себе эти взгляды – мерзкие, липкие, гадливые взгляды.

От меня отшатывались, не желая даже приближаться, как будто я была заразной и этот вирус «третьесортности» мог перекинуться на высших, богатых и знаменитых.

Я шла через эту толпу курсантов, как сквозь строй.

Грязная и жуткая.

Словно мертвец, выбравшийся из могилы.

Никто из высококровных драконов не знал, что на самом деле именно так оно и было.

Внутри этой оболочки, бедной сироты, которую они привыкли травить и унижать, больше не было несчастной Тессы Кук.

А была я – Тася.

Не тот человек, которого так легко сломать.

Плевать – пусть смотрят. Пусть шипят ужасные вещи.

Как она там говорила, настоящая Тесса?

Белый шум.

Хищники сейчас взбудоражены показательной расправой на дворе чести, разлакомились от вида и запаха крови беззащитного создания, которым была Тесса.

Я читала в книжках, что драконы – жестокие существа. И это оказалось правдой.

Да, мне больно и страшно. Я физически ощущаю все, что произошло с Тессой.

Но я, в отличие от нее, смогу это пережить.

Горячий душ, чистая одежда, чашка крепкого обжигающего чая – все, что мне сейчас нужно, чтобы прийти в себя.

Свернула из атриума в боковую галерею, но и там были курсанты, которые при виде меня шарахались к стенам, но это меня уже почти не трогало.

Я знала, куда идти.

Тесса делила свою комнату в Башне Курсантов с ее сестрой Марзи и еще тремя девушками.

Второй кластер, где жили драконы с недрагоценной стеклянной кровью, располагался на самых нижних этажах.

Высококровные, разумеется, жили на верхних.

Несмотря на то, что Академия военная и здесь вроде бы должна была царить сдержанность и строгость, драконы обожали роскошь.

Первый кластер мог посоперничать с пятизвездочными отелями в моем мире. Тесса там бывала, когда выполняла поручения Кристы или ее подружек и, наивная душа из приюта, все дивилась на богатство.

Сама же она жила во втором.