Сжимая в руке жетон, я отправилась в Кухмистерскую башню – там была огромная кухня, а так же столовая, продуктовая лавка и роскошная ресторация на верхнем этаже.

Самым сливкам из местных курсантов еду оттуда доставляли прямо в покои.

Чувствуя, как насквозь мокрые башмаки неприятно хлюпают при ходьбе и леденят ноги, я шла по галерее, соединяющей Курсантскую и Кухмистерскую башни.

К сожалению, сменной обуви у Тессы не было – лишь только одни эти страшные ботинки, валяние в грязи и последующее натирание хвойным мылом для которых, кажется, стало роковым.

На левом вообще подошва держалась на честном слове.

Нужно вообще разобраться, что у меня с финансами – сколько империалов на жетоне.

Я потерла железный прямоугольник и на нем высветилась цифра десять.

Интересно, на новые ботинки хватит или нет?

Но сначала – горячий чай, чай, мой чаек!

Он поможет мне окончательно принять эту, будем откровенны, ужасную реальность.

Как же я о нем мечтала!

Горячем, ароматном, душистом… Непременно в большой толстой кружке, о которую можно будет погреть ладони.

Потому что после грязевых процедур и купания в холодной воде, кажется, я вся промерзла насквозь.

Желудок, кстати, тоже дал о себе знать – под ложечкой уже начинало посасывать.

Вот бы еще к горячему чаю с сахаром еще бутерброд! Толстенный кусок батона, а на него не менее толстенный кругляш докторской колбаски.

А если на все это еще и сыр, тогда я почувствую себя счастливой, несмотря ни на что!

Столовая оказалась закрыта, а вот цены в продуктовой лавке меня неприятно поразили.

Оказалось, что крошечная чашечка чая стоила целых три империала. А маленький кусочек хлеба с не менее крошечным тонюсеньким кусочком ветчины на нем и вовсе стоил пять империалов!

Пять! Половина того, что было у меня на жетоне!

Поэтому я решила скромно попить кипяточка без заварки, который обошелся мне в половину империала.

Мечту о большом бутерброде пришлось оставить.

Завтра откроется столовая, а там цены дешевле, чем здесь. Вот завтра и поем, и чаю напьюсь.

Выйдя на галерею и выбрав местечко потише, я устроилась прямо на широком подоконнике, и сделала то, чего так сильно хотела.

Сжала пальцами бумажный стакан, грея об него дрожащие руки.

И пусть там не чай, а всего лишь кипяток, зато порция гораздо больше, чем тот наперсток, который предлагалось купить за целых три империала.

За окном сгущались сумерки – дождь барабанил в стекло, а ветер рвал полотна на флагштоках во дворе чести и раскачивал верхушки сосен.

Там, за ними виднелась кромка непокойной, темной воды.

Академия была расположена на острове в самом сердце Драковии – великолепного города драконов-завоевателей, что прилетели из-за Мутного моря…

А ректор Лейтон Уинфорд – прямой потомок этих завоевателей.

При мысли о нем меня охватили двойственные чувства – с одной стороны дикая ненависть, которая была чисто моей. А с другой – снова дурацкий, млеющий восторг бывшей хозяйки тела.

Как же она на него реагировала!

Я поспешила как можно скорее вернуться мыслями от сукина сына к своему положению.

Которое, по правде говоря, было довольно бедственным.

То, что проклятые драконы будут продолжать издеваться, ясно, как белый день.

Нищенка из приюта для них вроде развлечения, игрушки, которую так приятно травить.

А, может, есть способ как-то отчислиться из этой проклятой Военной Академии Драконов?

Да, я попала ВАД, но должен же существовать способ выбраться!

Нахмурившись, принялась разбираться в воспоминаниях Тессы насчет условий ее поступления, что-то нащупала, и тут…

ГЛАВА 10

– Ты что это тут делаешь, распустеха? Забыла, что на подоконниках сидеть НЕЛЬЗЯ-А-А! Как ты смеешь обтирать мои чистые подоконнички своим грязным задом?

Меня грубо схватили за предплечье и сдернули на пол.

Бумажный стаканчик с кипятком опрокинулся прямо на подол приютского платья, но я, сцепив зубы, сдержала вскрик.

Передо мной стояла комендант Хозяйственной башни – старшина Маруха Старховяк.

Курсанты ее до смерти боялись, и правильно делали.

Кажется, в человеческом обличье Маруха была еще страшнее, чем в драконьем обращении.

Это была женщина лет сорока пяти. Форма цвета хаки – рубашка и обтягивающая юбка-карандаш – буквально лопались на ее могучей фигуре. Несоизмеримо огромная грудь Старховяк, которую она всячески подчеркивала, составляла разительный контраст с ее узкими бедрами и тонкими ногами.

Короткие волосы комендантши вились мелким бесом, а лицо, напоминающее лопату, представляло собой прямо-таки образец боевой раскраски.

Слой штукатурки, гордо именуемый тональным кремом, густо подведенные маленькие глаза с жирнющими стрелками и длинными опахалами искусственных ресниц, ярко-голубые тени, и, как вишенка на торте, морковная помада, довершающая образ.

– Что пялишься, распустеха? – взревела Старховяк. – Тебе что-то не нравится?