Капля пота медленно скатывается по виску. Я сжимаю зубы и снова пытаюсь подняться, но навязчивые мысли берут верх. Я не хочу говорить ему правду о том, как оказалась в таком положении. Если скажу, что это Уиллис столкнул меня вниз, только наживу проблем – решат, что я не могу постоять за себя.

Кейд изучающе смотрит на меня и замечает, как я дрожу.

— Успокойся, Айла. Я видел, как ты делала подтягивания на максимум.

— Сэр, Вы можете… подать мне руку?

— Нет, — просто отвечает он.

— Но, сэр…

— Ты в состоянии подтянуться сама.

Невольно мой рот открывается. Как он может быть так спокоен, когда я могу разбиться насмерть?

Он сглатывает, его кадык плавно скользит вверх-вниз.

— Вы правда не собираетесь помочь?

— Перестань трястись и выполняй приказ, солдат. — Порыв сильного ветра обдувает нас. Темно-каштановые волосы падают ему на лоб, пока он смотрит на меня отстраненным взглядом.

— Мастер-сержант, я не могу.

— Чтобы я больше никогда не слышал от тебя этих гребаных слов. Тебя сдерживает разум, но ты способна сама выбраться из этой ситуации. Давай.

— Серьезно?

Сейчас не лучший момент для поучений.

Его взгляд мрачнеет, как будто он читает мои мысли.

— Если ты будешь цепенеть так же в зоне боевых действий, ты труп. Давай, — его голос становится жестче.

— Сэр, при всем уважении... — Зубы сильно стучат, и я закрываю глаза. Он не знает, что в пять лет старшая сестра столкнула меня с крыши дома, и я несколько дней пролежала в коме. С тех пор у меня фобия высоты.

— Пожалуйста, — умоляю со слезами на глазах.

Он молчит, но я отчетливо вижу внутреннюю борьбу за его жестокими глазами, неодинаковыми глазами.

— Пожалуйста, — мой голос пропитан унижением и стыдом.

— Нет, — безразлично отвечает он, наклонив голову.

Я шумно втягиваю воздух, мышцы горят и сводит судорогой. Я бросаю взгляд вниз, на землю далеко подо мной, и готовлюсь к удару, потому что чувствую, как пальцы соскальзывают, как гравитация тянет меня вниз.

Может, стоит отпустить? Может, тогда я получу по заслугам и сделаю счастливыми всех, кто меня ненавидит.

— Посмотри на меня, Айла, — рычит он.

Я поднимаю голову, и по щеке скатывается слеза.

— Сконцентрируйся и смотри на меня.

Я щурюсь, нахмурив брови. Дрожь понемногу утихает, и я сосредотачиваюсь на его решительном взгляде.

— Соберись. Ты в порядке. Сейчас здесь только ты и я – только мы двое. Не слушай голос в голове, который тянет тебя вниз. Ты справишься. — Безэмоциональный, командный голос инструктора сменяется версией Кейда, которую я никогда раньше не видела и не слышала.

Куда подевался Зверь, которого я знаю?

Где привычный изумрудный холод в его глазах?

— Неуязвимый Солдат, да? — усмехается он, в его вопросе сквозит презрение.

От этих слов я моргаю, смахивая очередную слезу, пока огонь разгорается в груди, а адреналин пульсирует в венах. Никто не может выдержать каменный взгляд Кейда, но впервые он не пугает меня. Наоборот… мне не хочется отводить глаза.

— Чувствуешь это? Этот страх? Не позволяй ему поглотить тебя, а используй его в своих интересах, как мотивацию для более решительного отпора. — Его голос спокоен и собран, как всегда, и это помогает мне вырваться из того состояния, в котором я нахожусь.

Наши взгляды встречаются, и, клянусь, я снова чувствую тот странный трепет. В его голосе, в каждом движении, и даже дыхании сквозит властность. Впервые маска самоуверенного ублюдка спадает – и это трогает мое онемевшее сердце. Когда он смотрит на меня так – сосредоточенно, серьезно, со смесью решимости и терпения, – в моём черно-белом мире проступают цвета.

Я делаю, как он сказал.

Смотрю прямо в его красивое лицо, пока он вцепляется в перила рядом с моей рукой, всё еще не помогая мне забраться.

Левая рука присоединяется к правой, и я быстро подтягиваюсь, пока мой подбородок не оказывается на уровне крыши. Переваливаюсь через край, падая спиной, но прежде чем лицо встречается с бетоном, Кейд хватает меня за запястье своей грубой, огромной ладонью и рывком ставит на ноги.

Между нами всего дюйм. Мы стоим молча, только океан шумит внизу. Мое сердце бешено колотится... слышит ли он?

— Теперь ты скажешь мне, что я должен отправить тебя к медику за попытку самоубийства?

— Никак нет, сэр. Клянусь, всё не так. Я в порядке. Честно. Я не пыталась покончить с собой.

— Тогда какого хрена ты висела над крышей вниз головой?

Я прикусываю губу, воздух застревает в горле.

— Отвечай, солдат, — требует он, скрестив руки на груди.

— Я слишком увлеклась наблюдением за звездами. — Звучит неубедительно, даже для меня. Я прочищаю горло, пытаясь проглотить ком, застрявший внутри. Меня всё еще трясет, но уже не так сильно, как раньше.

Приподнимаю бровь, проверяя, купился ли он. Мужчина сжимает челюсть – темные брови сходятся, и он угрюмо хмыкает.