Они заставляли её бояться прикоснуться к карандашу или бумаге. Но в ту ночь, когда она проглотила слова пророчества, она увидела, что рисует. Она увидела выражение собственного лица: радость.

Она почти набралась смелости попросить карандаш и бумагу, когда появились другие девушки. Девушки-мамочки, которые выглядели больными и дикими, брошенными своими старыми смотрителями и найденными существами, которых они боялись больше всего.

"Здесь вы в безопасности", — сказали новые смотрители, Интуиты, укладывая девушек-мамочек на остальные четыре кровати.

У них были добрые намерения, но они не были опытными смотрителями.

Девушка, дрожа, села.

Звук чего-то капающего.

Может быть, одна из раковин в комнате с туалетами? Если она повернёт кран, перестанет ли капать?

Она встала с кровати. Её кровать была ближе всего к двери, туалеты находились в другом конце комнаты, за остальными кроватями.

Кап, кап, кап.

Все перешептывания прекратились.

Кап, кап, кап.

Проходя мимо соседней кровати, она поскользнулась.

Запах в воздухе. Она запомнила этот запах по резервации, когда её голова была покрыта, когда её увозили от плохого, что там произошло.

Она повернулась и бросилась к двери, хлопая по стене в поисках выключателя. Другие девушки рассердятся, когда она включит верхний свет, но ей было всё равно. Ей нужно было увидеть.

Она прищурилась, когда свет заполнил комнату. Потом она посмотрела на пол. Она посмотрела на девочек в кроватях, которых уже не переполняли образы и ожидания.

"Они не хотели жить", — подумала она, глядя на них. "Они выбрали это, вместо попытки жить".

Легче выбрать смерть. Как долго ещё она будет пытаться понять это место, этих людей? Как она могла узнать то, что они хотели, чтобы она узнала? Она знала, где найти острые предметы. Она могла бы сделать то же, что и другие девочки, и...

Она вспомнила свой образ с листами бумаги и цветными карандашами.

Девушка заколотила в дверь и закричала. Только когда она услышала, что люди кричат и бегут к ней, она попыталась открыть дверь.

Не заперто. Испытание? Или выбор?

Она распахнула дверь и упала в объятия одного из мужчин, прибежавших на её крики.

— Я хочу жить! — воскликнула она.

Я хочу жить!

* * *

"Вы позвонили в резиденцию Борден. Оставьте своё имя, номер и цель вашего звонка".

— Элейн, это Монти. Ты не увидишь ни одного чека поддержки, пока я не поговорю с Лиззи и не получу подтверждения, что с моей дочерью всё в порядке.

Монти немного подождал, почти ожидая, что Элейн возьмёт трубку и начнёт кричать на него за то, что он намекнул, что она плохая мать. Прямо сейчас он не был уверен, что она хорошая мать.

Он повесил трубку и закончил собираться на работу.

Радио и теленовости пестрели звуковыми отрывками из речей Николаса Скретча о девочках-подростках, уже страдающих нездоровым пристрастием к резанию, вышедших из-под человеческого контроля.

Скретч старался не упоминать ни о том, что эти девушки — кассандра сангуэ, ни о том, что большинство порезов на этих девушках были сделаны людьми, продающими пророчества ради прибыли. Но ему не составило труда указать на то, что неосторожные действия терра индигене были причиной пятидесяти процентов самоубийств девушек, которые были лишены защищённой, структурированной жизни, которая была разработана для них заботливыми профессионалами. И он не упомянул о младенцах, которых убили, чтобы скрыть следы племенных ферм.

Не менее показательно было и то, что большинство девушек, покончивших с собой, пользовались складной бритвой с серебряной ручкой, такой же, какой пользовалась Мег Корбин, потому что у каждого кровавого пророка была острая, блестящая бритва, которой использовали исключительно на ней.

Если Элейн хотела помахать знаменем ради Скретча, это был её выбор, но Монти не собирался больше стоять в стороне и позволять Лиззи быть втянутой в эту кашу. Саймон Вулфгард говорил, что терра индигене не причиняют вреда детям. Хотя это, вероятно, было правдой, что Волк не причинит вреда ребёнку без провокации, Монти не думал, что Элементалы или другие виды терра индигене всегда были обеспокоены тем, кто может пострадать от их гнева.

Рано или поздно терра индигене поймут, что слова могут представлять для них не меньшую опасность, чем физическое оружие. Рано или поздно Николас Скретч или кто-то ещё из движения НТЛ скажет слишком много.

Он остановился у двери своей квартиры и снова посмотрел на телефон. Этим ранним утром Элейн должна была быть дома.

— Чёрт бы тебя побрал, — тихо сказал он.