— Я позабочусь об этом, — сказала Тесс, проходя через арку из "Лёгкого Перекуса".

Саймон не стал ругаться. Волосы Тесс были тёмно-зелёными и вьющимися — признак того, что она чем-то взволнована.

Денби уставились на неё. Рути стояла неподвижно. Скиппи попытался вывернуться из рук Саймона и съесть отрыгнутую мышь.

— Вы. Идите с ней, — Тесс указала на детей, потом на Рути. — Вы двое идите и посмотрите на жилые дома, — она указала на Пита и Еву, затем повернулась к Джону. — Ты выведешь Скиппи наружу. И не говори Мег, что он съел мышь, иначе она не позволит ему остаться с ней в офисе Связного.

Все бросились повиноваться, оставив его лицом к лицу с Тесс над лужей блевотины.

— Найди себе занятие, — сказала она.

Сейчас было не время напоминать ей, что он был лидером. Он обошел её и направился к лестнице. Но он оглянулся и увидел, что Тесс наблюдает за ним. Счастливой она не выглядела.

Конечно, он тоже не был бы счастлив, если бы ему пришлось убирать блевотину. Пахло от неё хуже, чем от детей Денби.

* * *

Оставив Джейка Кроугарда примостившимся на стойке в офисе Связного, Мег бросилась в "Три Пи" — магазин бумаги, почтовых и типографских товаров. Когда несколько минут назад она открыла заднюю дверь своего офиса, то увидела, что в магазине зажёгся свет, и поняла, что Лорн готовится к своему рабочему дню.

"Мне просто нужно пару минут, чтобы проверить, как там Лорн, и убедиться, что он непротив побыть здесь сегодня", — подумала Мег, входя в магазин. "Мне нужно всего несколько минут, чтобы..."

Она не была внутри "Три Пи". Всё, что ей было нужно для работы в офисе Связного, было предоставлено, начиная от ручек и карандашей до планшета и блокнотов, которые она использовала для этого. Теперь она застыла в дверном проёме.

Никакого покалывания. Никакого предвестника покалывания. Никакого чувства пророчества. Но, взглянув на огромное количество экспонатов, она поняла, что вход в магазин был ошибкой.

Затем Лорн вышел из задней комнаты и увидел её.

— Мег?

Он поспешил к ней, потом остановился, и она удивилась, что он увидел в её лице, что заставило его выглядеть таким обеспокоенным.

— Что-то не так? — спросил он.

"Здесь нет никакой опасности, никакой угрозы", — подумала Мег, чувствуя, как внутри неё начинает клокотать паника.

— Я позвоню Саймону.

Лорн повернулся к стойке и телефону.

— Нет! — её горячность удивила их обоих. — Нет, — повторила она, пытаясь взять себя в руки. — Не звони Саймону. Ещё нет. Мне просто нужна минутка.

Она не разговаривала с Лорном так, как с Мэри и Рути, об образах и о том, как она и другие кассандра сангуэ обучались в резервации. Если она попытается объяснить, поймёт ли он?

Есть только один способ узнать.

— Я видела изображения магазинов канцелярских товаров, — сказала она. — Если бы это был урок, мне бы показали общую картину внутренней части магазина. Затем были бы изображения товара, это одно изображение, представляющее определённый вид вещи.

— Значит, тебе покажут внешнюю сторону записной книжки и, возможно, внутреннюю страницу, на которой будет указана дата? — спросил Лорн.

Мег кивнула.

— У нас были только образы, которые Ходячие Имена хотели, чтобы у нас были, а не всё убранство.

Она жестом указала на полки с товарами, заполнявшие стены, и на два стенда высотой по грудь, которые обеспечивали больше места для показа.

Время заканчивалось. Она не могла надолго оставить Джейка одного, особенно когда это была её работа — принимать заказы.

Лорн огляделся.

— Значит, без того, чтобы кто-то устанавливал границы, ты попыталась бы каталогизировать всё в магазине как разные изображения?

— Да. Когда я жила в резервации, я могла бы в течение дня впитывать целую связку изображений. Но в Дворе так много всего интересного, что сделать это сейчас было бы невыносимо.

Информационная перегрузка. Она бы отключилась, потому что её разум отключился на несколько минут. Отгородился бы от образов.

Её реакция на то, что она оказалась внутри "Три Пи", была ещё одним подтверждением того, что кассандра сангуэ могли поглотить только столько, прежде чем они отключатся или начнут искать способ ослабить давление, растущее внутри них.

— Зачем ты пришла? — спросил Лорн.

После того, как она вошла в "Блестяшки и Барахло", она подумала, что сможет справиться с тем, чтобы войти в "Три Пи", но она не могла пройти за дверной проём. Не сегодня.

— Я написала письмо своей подруге Джин. Сейчас она живёт на Грейт Айленде. Но оно было на простой бумаге и запечатано в конверт.

Сказала ли она что-нибудь стоящее в этом письме? Процесс написания письма так увлёк её, что она не могла вспомнить, что написала. Сказала ли она хоть что-нибудь, что мог бы понять кто-нибудь другой, или же она сбилась с толку, завороженная тем, как перо формирует буквы?