И заставить одну конкретную девушку на трибуне гордиться тем, чьё имя написано у неё на спине.

Она ждёт меня, когда я выхожу из раздевалки.

А когда я говорю «ждёт», я имею в виду, что она буквально несётся на меня, как бык на красную тряпку, стоило мне только выйти в коридор.

— Себ! — визжит Мэдди. Руки у неё раскинуты в стороны, но, добежав до меня, она будто передумывает. Останавливается в паре миллиметров и начинает размахивать руками, пытаясь удержать равновесие после такой резкой остановки.

Частично чтобы она не грохнулась, частично чтобы это выглядело как естественные объятия новоиспечённой супружеской пары перед окружающими, я притягиваю её к себе и крепко обнимаю.

На мгновение чувствую, как её тело напрягается, а затем расслабляется, и она сцепляет руки у меня за шеей.

Вокруг игроки обнимают своих жён, детей, девушек, родителей. И я вдруг понимаю, как это здорово, когда есть кто-то, кто пришёл сюда ради тебя.

— Красивый гол, — улыбается она. Я забил в конце второго периода, а гол Аарона в начале третьего обеспечил нам победу.

— То есть в этот раз ты видела, как я забил?

— Что?

— Да так, ничего, — я прижимаю её ещё чуть крепче, ровно настолько, чтобы объятие выглядело по-настоящему тёплым, и вдыхаю её аромат: корица и ваниль. Затем отпускаю. — Готова ехать домой?

— Ага, — она вытаскивает из кармана ключи от своей старенькой Джетты.

Поворачиваем в сторону выхода. Аарон отвлекается от страстных поцелуев с какой-то рыжеволосой красавицей и подмигивает мне:

— Повеселитесь там, голубки!

Я недвусмысленным взглядом киваю в сторону его сегодняшней подруги:

— Взаимно.

— До скорого, Слейтер, — говорит он, а потом смотрит на Мэдди. — До скорого, мисси.

— Мисси? — Мэдди удивлённо смотрит на меня, пока я обнимаю её за плечи и веду по коридору. — Почему мисси?

Я вздыхаю. Пару секунд думаю, соврать или нет, но в итоге решаю взять быка за рога. Мы ведь всё ещё на работе, значит, мои домашние правила про «комфортную дистанцию» пока не в силе, верно?

— Думаю, он решил, что мы сейчас поедем домой и займёмся бурным безумным сексом.

— ПРОСТИ, ЧТО?! — лицо у Мэдди бесценно.

— А что? — невинно хлопаю глазами. — Разве не этим обычно занимаются женатые пары?

Она толкает меня в бок:

— В твоих снах, Слейтер.

— В самых горячих, — подтверждаю с усмешкой, растрепав ей волосы. — Но я вполне согласен на какао и кино, если ты не против.

Обычно после вечерних матчей мне хочется только душ погорячее, кровать и какое-нибудь кулинарное шоу на фоне, под который я засыпаю. Один.

Но сегодня мне совсем не хочется привычного распорядка.

Сегодня, признаться, я даже надеюсь, что она согласится провести вечер вместе. Мне хочется компании. Именно её компании. Моей «жёнушки-не-навсегда». И раз уж мы всё равно в этой странной ситуации, почему бы не наслаждаться временем вместе?

Я смотрю на неё, ожидая ответа, и она вдруг усмехается:

— От бурного секса к горячему шоколаду? Вот это да, вот это резкий поворот.

— Разочарована? — поддразниваю я. Потому что этим всё и ограничится сегодня — дурацкие подколки и обычное совместное время.

Без мыслей о том, какая она милая.

Без мыслей о том, как она пахнет…

— Ни капли, — ухмыляется она. — Потому что фильм выбираю я. И можешь не сомневаться — это будет один из лучших шедевров «Hallmark».

— Я и не ожидал ничего другого. Но там обязательно должна быть девушка из большого города, которая, приехав в маленький городок на Рождество, вдруг решает пересмотреть свою жизнь после встречи с местным лесорубом. Иначе я бунтую.

Она закатывает глаза с улыбкой:

— Эм, таков каждый второй сюжет. Всё в порядке.

— Ну, слава богу. — Мы уже в зоне служебной парковки. Её Джетта стоит в нескольких метрах от моего Вольво.

— Тебе понравится. Увидимся дома, Себ.

— А может, поедешь со мной? — вдруг спрашиваю я. — Твоя машина звучит так, будто курит по шесть пачек в день последние лет двадцать.

— Не такая уж она и ужасная! — восклицает она, а потом всё-таки бросает косой взгляд на своего ржавого монстра и сдается: — Хотя, да. Сегодня, когда я ехала, она издавала какие-то подозрительные звуки. Надо бы съездить к автомеханику. Да и вообще, мне не терпится узнать, так ли чиста твоя машина, как твоя спа… эээ… квартира.

Даже в тусклом свете подземного гаража я вижу, как Мэдди заливается румянцем цвета спелого помидора. И не могу не приподнять брови.

Она была в моей спальне?

Почему-то вместо того, чтобы включить тревожную сирену в голове, эта мысль заставляет сердце ускорить ритм. В хорошем смысле.

— Безупречно. Прямо как моя квар… спальня, — спокойно отвечаю я. — Готовься делать заметки, мисси.

— Ага, конечно. Я просто расставлю все вещи немного не по местам, чтобы ты с ума сошёл в следующий раз, когда сядешь за руль.