— Только попробуй! — тянусь к ней, но она с визгом оббегает машину и прыгает на пассажирское сиденье, смеясь, как сумасшедшая. Моя сумасшедшая.

Я сажусь за руль, смеюсь вместе с ней. И пока завожу машину, вдруг понимаю, как непривычно, уютно это ощущается — ехать домой с женой.

Как по-домашнему.

Мэдди разувается и забирается с ногами на сиденье:

— Ну, рассказывай про этот сбор игрушек.

— Ах да, — я хотел рассказать ей об этом ещё пару дней назад, но наш странный танец вокруг друг друга всё испортил. — Команда каждый год на Рождество делает что-то подобное. В прошлом году мы пели в детской больнице. Ужасная идея, поверь. Ни один из нас не попал в ноту. Мэдди начинает смеяться, и я качаю головой. — Серьёзно. Двое детей расплакались.

— О боже, — хихикает она. — Это одновременно ужасно и уморительно.

— Мы точно не будем это больше повторять. А годом раньше, до того, как я пришёл в «Циклоны», парни раздавали подарки в торговых центрах вместе с Санта-Клаусом. Думаю, тогда всё прошло лучше, хотя, по слухам, Трипл Джей так увлёкся, что в итоге оказался вверх тормашками в санях Санты. — Я улыбаюсь. — Но вообще идея хорошая. Даже у самых суровых хоккеистов есть своя мягкая сторона.

Мэдди мудро кивает:

— Одна птичка как-то сказала мне, что не стоит судить хоккеистов по их обложке.

— Хм, — я барабаню пальцами по рулю. — Эта птичка звучит очень мудро. И чертовски умно.

— А ещё я слышала, что идея с игрушками была твоей. Это мило.

Я пожимаю плечами:

— Кажется, я первый её предложил, но ребята проголосовали и поддержали.

— Отличная идея.

— Просто я хочу, чтобы у детей, чьи семьи не могут позволить себе многое, тоже было настоящее Рождество. Чтобы они получали подарки, о которых мечтают.

— Это очень по-доброму, Себ. Трогательно.

— Не совсем, — отвечаю я, чувствуя себя немного неловко от похвалы. — Я рос довольно бедно. Родители много работали, многим жертвовали, чтобы я мог играть в хоккей. И, наверное, я просто не хочу, чтобы другим родителям тоже приходилось идти на такие жертвы ради улыбки ребёнка в рождественское утро.

— Это действительно по-настоящему трогательно, — мягко говорит она. — Мило, что ты делаешь это в честь своих родителей.

Огни вечерней Атланты сверкают вокруг, пока я поворачиваю на улицу, где находится мой жилой комплекс — всего в нескольких минутах от арены. Но я уже мыслями в прошлом, пропуская её слова через себя.

— Никогда не думал об этом с такой стороны.

— А я вот подумала, — тихо отвечает Мэдди. Потом делает паузу. — Ты близок со своей семьёй?

— Я.… не так часто общаюсь с ними, как хотел бы, — это мягко сказано. Мои дни поглощены хоккеем, он проникает во все аспекты жизни: я ем, сплю и дышу им, даже вне сезона. — Хочу, чтобы они гордились мной. Чтобы знали, что их жертвы были не зря.

Мэдди мягко улыбается:

— Я их не знаю, но уверена — они гордятся тобой, Себ.

— Спасибо, — я паркуюсь. Удобный момент сменить тему. — Ну что, идём смотреть этот ужасно слащавый фильм, который ты мне обещала?

— Готовься к тому, что он тебя покорит, — Мэдди поднимает брови. — Это шедевр.

Когда мы поднимаемся в квартиру, я сажусь на диван почти неуклюже. Это первый раз, когда я смотрю кино с кем-то у себя дома. И я рад, что Мэдди не выбирает кресло, а плюхается прямо рядом. Так близко, что я снова чувствую этот её тёплый аромат корицы с ванилью. Могу разглядеть веснушки, рассыпанные по переносице.

— Приготовься, сейчас тебе снесёт крышу! — торжественно заявляет она.

— Лучше сразу убей меня, — драматично стону я, изображая, как меня пронзают в сердце.

Но я не серьёзно.

Ни капли.

Это чертовски приятно.

Да что уж там — намного приятнее, чем просто приятно.

Глава 14

МЭДДИ

 

Я глубоко вдыхаю. Потом ещё раз. И ещё.

Нажимаю кнопку вызова на телефоне и тут же в панике сбрасываю.

Бросаю украдкой взгляд на Себа, сидящего за рулём своего внедорожника одной рукой он небрежно держит руль, как будто едет по пустынной просёлочной дороге, а не мчится по загруженному автобану I-85 на скорости 120.

Сегодня день благотворительного сбора игрушек, и мы направляемся на главное мероприятие. И говорю «мы» не случайно: с той самой поездки домой после тренировки мы везде ездим вместе — в основном потому, что Себ оказался прав, и моя машина действительно звучит так, будто выкурила по шесть пачек в день последние лет двадцать.

Обычно наши совместные поездки в машине мне нравятся, но сегодня совсем нет. Всё из-за этого чертового звонка, на котором настаивает Себ.

Мой муж, который, между прочим, сейчас выглядит особенно горячо в серых спортивных штанах, чёрной обтягивающей футболке и бейсболке «Циклонов» задом наперёд, смотрит на меня:

— Давай, Мэдс. Возьми себя в руки и позвони.

— Спасибо, что не сказал “будь мужиком”, и, пожалуйста, смотри на дорогу!