Не успеваю оглянуться, и вот уже последний вечер в Атланте перед праздниками. Утром мы летим в Денвер, а оттуда в домик в Аспене. Сегодня также последний матч «Циклонов» перед рождественским перерывом в НХЛ. Увы, мы проиграли «Филадельфийским Фантомам» со счётом 2:1. Но даже горечь поражения смягчается, когда я вижу Мэдди на трибуне для друзей и семьи — в моём джерси и с белой ленточкой в хвосте. Она подскакивает на месте и визжит от радости, когда я забиваю единственную шайбу команды в начале третьего периода.

После матча я выхожу из раздевалки, и впервые за всё это время её нет в коридоре. И я неожиданно для себя чувствую укол разочарования — никого нет, кто бы меня ждал. Видимо, пора привыкать. Всё же наш брак не навсегда.

Но эта горечь быстро исчезает, когда я открываю дверь своей квартиры и оказываюсь в полной зимней сказке.

Я застываю в прихожей, на секунду решив, что ошибся дверью. Но нет, это действительно мой дом. Просто теперь он утопает в неистовой феерии рождественского безумия.

Вся квартира — взрыв праздничного настроения. Мишура свисает с потолка в спутанных клубках золота и серебра. Разноцветные гирлянды мигают на ёлке в углу, украшенной шарами всех форм и размеров. И это что, фигурки хоккеистов?

На кухонном острове полукруг из банок для печенья в форме пингвинов, будто они поют песни. Гирлянды, не найдя места на стенах, обвивают мебель, превращая стулья и диваны в праздничных удавов. А на кухонном столе сидит надувной снеговик с оторванной рукой, будто дожидается своего ужина.

И запахи… Чего-то сладкого, пряного, тёплого — невозможно устоять.

— Что за… — начинаю я, но не успеваю договорить, потому что в гостиную влетает раскрасневшаяся Мэдди в носках с оленями.

— Привет! — улыбается она.

Она переоделась из моего джерси в леггинсы и нелепый рождественский свитер с надписью: «С днём рождения, Иисус!» и изображением весёлого Иисуса в праздничной шапочке, обнявшего Санту в тёмных очках.

— Прости, что не дождалась тебя после матча — надо было успеть всё закончить, — тараторит она. — Ну как, нравится? Удивлён?

— Я… — Я вспоминаю наш разговор несколькими вечерами ранее, когда мы смотрели «Hallmark». Она тогда сказала, что наша квартира выглядит пугающе непраздничной, и спросила, где мои украшения. Я признался, что у меня их нет. Лицо у неё тогда было, будто я сообщил о конце света. Она спросила, как я провёл прошлое Рождество, и я признался, что занимался спортом, смотрел записи матчей, ел курицу с брокколи и ждал возвращения в сезон. Один. В пустой квартире без единого огонька.

— О, нет! — её лицо тут же омрачается, пока я стою как истукан, не находя слов. — Ты ведь всё это ненавидишь, да? Ладно, сейчас всё сниму. Я перегнула, прости…

— Нет, — перебиваю я, касаясь её руки. — Я не ненавижу. Я просто очень удивлён. Ты сделала всё это для меня?

Она опускает взгляд, и я чувствую, как тепло её кожи пробивается сквозь свитер, туда, где касаются мои пальцы. Потом она осторожно поднимает глаза:

— Я сделала это для нас обоих. — Она морщит носик. — Твоя история про одинокое Рождество с овощами была самой грустной вещью, что я когда-либо слышала. А сегодня у нас последний вечер перед моей семейной рождественской катастрофой. Я хотела, чтобы у нас тоже был хороший, уютный рождественский вечер.

Я не нахожу слов от того, как тронут. Поэтому просто говорю:

— Спасибо, Мэдди.

Её лицо озаряется.

— Ну так чего ты стоишь? Я испекла кучу угощений, и почти вписываются в твою супер-диету, — она смущённо улыбается. — Подумала, что на праздники можно дать себе немного свободы. И я уже поставила «Один дома».

Внимание к деталям невероятное. Как у человека, который действительно меня знает. И заботится.

Она даже не подозревает, как вся эта нарочито яркая, шумная атмосфера напоминает мне о рождественских праздниках моего детства в Канаде. Да, немного тоскливо без семьи, но как же хорошо, что на это Рождество у меня есть Мэдди. Надо будет не забыть позвонить домой и узнать, дошли ли подарки. А вот ей я ещё ничего не купил. Но теперь знаю точно: подарок ей должен быть не менее искренним и трогательным, чем то, что она устроила для меня.

— Надо бы почаще жениться, — шучу я, пряча зарождающуюся боль в груди за привычным юмором.

Мэдди высовывает язык:

— Ни одна другая жена не справилась бы с таким шедевром.

— Нет, — мягко соглашаюсь я. — Другая и не смогла бы.

Мэдди встречается со мной взглядом в долгом, наполненном жаром молчании, а потом вдруг бросает в меня комок зелёной ткани.

— На, переодевайся.

Я прыскаю со смеху, разворачивая свитер с надписью «Зажигай!» на груди. Под ней красуется гигантская ёлка с настоящими мигающими лампочками.

Мэдди ухмыляется лукаво:

— В честь нашей очень даже яркой свадьбы.

— Ты невозможна.

Но на самом деле она самая возможная. Самая правильная. Во всём.

Я натягиваю свитер через голову, и мы устраиваемся на диване под огромным пледом с бульдогами в шапочках и шарфиках (честно, где она всё это находит?). Включаем фильм и начинаем пробовать печенье — одно вкуснее другого. Запиваем мятным горячим шоколадом, чокаемся им, будто шампанским, только лучше.