Я хочу его сонной улыбки и утренней небритости. Хочу его босых ступней на кухонном полу и его рук, тянущихся ко мне в темноте. Хочу этой сумасшедшей, красивой жизни с ним — во всей её несовершенной славе.

Я чувствую себя выбранной. Не терпимой. Не «вариантом по остаточному принципу». Любимой — полностью, безоглядно, нежно.

Я киваю, улыбаюсь и прижимаю ладонь к его груди, будто даю обет. Потому что уже знаю: я никуда не уйду.

— Я не хочу быть где-то ещё.

Нокс уже собирается сказать что-то, что, судя по его глазам, могло бы разорвать меня на лучшую из возможных частей, но внезапный стук в дверь разрывает момент пополам.

Он резко выдыхает — Это наверняка Каллан.

Прежде чем мы успеваем двинуться, дверь внизу тихо скрипит.

— Чёрт, Кал, проваливай! — кричит Нокс, уже звуча устало.

— Без шансов, братец. Ты уже достаточно насиделся в одиночестве, — голос Каллана несётся вверх по лестнице, полный самодовольства и отсутствия инстинкта самосохранения. — Эй, что за барахло в прихожей? Это что, женская сумка? Нокс, да ты…

В одно мгновение Нокс исчезает. Вскакивает с кровати, полностью голый, и буквально заслоняет меня собой, будто собирается в одиночку отбиваться от армии. Руки широко раскинуты, стойка готовая — воплощение рыцаря, готового драться с родным братом за мою честь.

Я теряю контроль. Полностью.

Смех вырывается из меня прежде, чем я осознаю, что смеюсь. Как только он звучит, голос Каллана раздаётся в холле:

— Да ну! Я узнаю этот американский смех! Рад, что ты вернулась, Джулс!

— Каллан, клянусь богом, если ты не уйдёшь прямо сейчас… — рычит Нокс, заслоняя меня.

Я всё ещё смеюсь — наполовину от абсурда, наполовину от того, как очаровательно Нокс пытается прикрыть меня, как какой-то рыцарь без доспехов.

— Всё нормально, — уверяю я, подтягивая простыню выше. — Я уже прикрылась.

Широкие плечи Нокса напрягаются, он поворачивается, мышцы на спине двигаются. Челюсть сжата, взгляд приковывает меня к месту… Сидящей здесь, прикрытой ровно настолько, чтобы быть приличной, но недостаточно, чтобы остудить жар внизу живота.

Его голос хриплый, с оттенком раздражения и чего-то гораздо более опасного: — Нет, Джульетта. Не нормально. Я с тобой ещё не закончил.

О.

Моё дыхание сбивается. Щёки горят. Не от стыда, а от того, как его слова скользят под кожу и разливаются по телу, как жидкий огонь. И, конечно, Каллан:

— Извиняюсь за вторжение, продолжайте! — его смех звенит по дому.

Во взгляде Нокса вспыхивает чистое убийство. Он пересекает комнату, захлопывает дверь. Щелчок замка гремит, оставляя в воздухе искры предвкушения.

Когда он поворачивается ко мне, голос его становится повелительным, шепотом греха, проникающим в самое нутро. — Сними простыню, mo ghràidh. Сейчас.

Господи, помоги мне. Когда он говорит так, уже не важно, о чём он просит. Я сделаю это.

Мои пальцы дрожат, когда я отпускаю простыню, она выскальзывает из рук и собирается у меня на талии. Взгляд Нокса темнеет, он медленно и почтительно скользит по каждому новому обнаженному сантиметру моего тела, не торопясь запоминать все до мелочей.

— Джульетта, — шепчет он. Его глаза скользят по мне. — Сними. Я хочу, чтобы это исчезло.

Быстрым движением я сбрасываю простыню с ног и ложусь на спину, чувствуя, как во мне переплетаются уязвимость и сила. Мое сердце колотится, когда он движется вперед, каждый сантиметр его тела излучает целеустремленность, контроль и власть.

Его взгляд не отрывается от моего, в его глазах по-прежнему горит дикий огонь. Когда он доходит до меня, тепло его рук на моих бедрах посылает импульс желания прямо в сердце.

Его хватка твердая, властная, а затем его губы прокладывают медленный, жгучий путь по моему животу, каждый поцелуй клеймит и раскрывает меня кусочек за кусочком.

Я впиваюсь пальцами в простыню, когда его рот опускается ниже, а моё дыхание становится прерывистым.

— Ты даже не представляешь, как я скучал по твоему вкусу, — шепчет он на внутренней стороне бедра, его дыхание обжигает мою кожу. — По звукам, которые ты издаешь, когда я трогаю тебя так, как нужно.

Как бы для подтверждения своих слов, его пальцы скользят выше. Когда они касаются места, где я уже влажная и жажду его, я не могу сдержать отчаянный стон, который вырывается из моих губ. Мои бедра дёргаются в ответ, ища большего давления, большего трения, большего его.

— Нокс, — шепчу я, мой голос неузнаваем, напряжен и нуждается.

Его глаза мерцают тёмным весельем от моей мольбы, улыбка играет на уголках его рта. — Терпение, — шепчет он, его дыхание скользит по моей чувствительной коже.

Затем его рот прижимается ко мне, язык медленно и мучительно прокладывает путь по моей киске. Я задыхаюсь, моя спина выгибается над кроватью, когда ощущение пронизывает меня. Он не торопится, каждое томное движение его языка усиливает давление внизу живота.