— Как хочешь, — её улыбка чуть меркнет, и на поверхности проступает тревога. В глазах десятки вопросов, которые я пока не готова услышать.

И вдруг платье становится невыносимым. Слишком тесным, слишком тяжёлым, ткань давит, напоминая об утре, когда я думала, что всё в порядке. Оно душит, царапает, и мне хочется сорвать его с себя.

— Эй, можно я возьму у тебя что-нибудь надеть? Мне нужно снять это немедленно.

А потом выбросить.

Эту часть я не произношу вслух, но желание избавиться от всего, что напоминает о сегодняшнем дне, жжёт изнутри.

— Конечно, — отвечает она, небрежно облокотившись о столешницу. — Ты же знаешь, где мои уютные пижамы. Комплекты лежат…

— В нижнем левом ящике. Я знаю, — перебиваю я с ухмылкой и направляюсь к лестнице, а она только машет рукой.

В спальне я роюсь в ящике, пока пальцы не скользят по нежной ткани голубого кашемирового костюма. Почти небеса на ощупь.

Я скидываю платье и натягиваю костюм, выдыхая так, будто впервые за день могу вдохнуть полной грудью. Мягкость ткани обволакивает меня облаком, сглаживая зажим в груди. Бри точно знает толк в вещах. Я мысленно решаю узнать, где она его купила — такой костюм мне нужен.

Бросаю взгляд в зеркало и натягиваю слабую улыбку. Она почти не скрывает пустоту в глазах. Но могло быть хуже.

Со стороны лестницы раздаётся хлопок — пробка от бутылки. Я спускаюсь вниз.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — говорю, увидев на кухонном острове бутылку игристого и два бокала. — Единственное, что сделало бы этот день лучше — виски.

Бри морщится.

— Ты же знаешь, я его не переношу. Но согласна, сегодняшний день требует хотя бы одной бутылки вина. Если не пяти.

Она наливает, я делаю большой глоток и утопаю в белом диване. Но едва я начинаю расслабляться, как слышится жалобный визг Наггетса. Бри не теряет ни секунды — приоткрывает дверь, и щенок пулей вылетает во двор, искрящийся радостью и свободой.

Я вздыхаю, натягивая на колени клетчатый льняной плед.

— Что мне теперь делать?

Вопрос риторический, но она отвечает.

— Продолжать жить, как ты всегда и делала, — говорит она. — Это ужасно, по-другому не скажешь. И мне так жаль, что тебе приходится через это проходить. Если кто и заслужил такое — так это не ты.

В глазах снова щиплет от слёз, но я устала плакать.

— Знаешь, я ведь чувствовала, что всё к этому идёт. Я изменила так много в себе, чтобы всё получилось. Он даже не просил, но я решила, что иначе мы не справимся.

— Я знаю, — тихо отвечает она. — Я не знала, как об этом заговорить. Просто… хотела быть рядом и поддерживать тебя, как могла.

Я смотрю в окно гостиной и улыбаюсь сквозь усталость: во дворе Наггетс скачет за бабочкой, щёлкает зубами по воздуху, совершенно беззаботный.

— Да уж, в следующий раз, когда увидишь, что я теряю голову из-за парня и его семейки снобов, дай мне пощёчину, — говорю я, полусмеясь, но вполне серьёзно. — Надо было вразумить меня ещё годы назад.

Она фыркает. — Учту. Но серьёзно, я рядом. Нужно что-то — скажи.

Я снова делаю глоток вина, позволяя теплу разлиться по венам.

— Надо будет забрать машину с работы. Я оставила её там, когда пошла в парк. И ещё заехать к себе — проверить всё, прежде чем я снова перееду.

После окончания колледжа я купила милейший маленький дом в стиле крафтсман на тихой улице, утопающей в платанах. Он был идеальным для меня. Я прожила там несколько лет, прежде чем переехать к Джеймсу после нашей помолвки. Моё жильё казалось ему слишком маленьким, его же более подходящим для будущей семьи.

Фу.

Он хотел, чтобы я его продала. Я уговорила его сдать дом в аренду, сыграв на деньгах — это была единственная карта, которая на него действовала. Правда, я так и не довела дело до конца. Я его оставила. Иногда заезжала, чтобы проверить, всё ли в порядке, всегда следя за тем, чтобы он об этом не узнал. Он и не заметил. Ему было всё равно.

— Ты хочешь всё это сделать завтра? — спрашивает Бри. — У меня выходной, могу поехать с тобой.

У неё редко бывают свободные субботы. Работая медсестрой, она обычно проводит выходные в больнице, держась на кофеине и хроническом недосыпе. Если уж ей достался свободный день, она выжимает из него всё, что можно.

— Да, — отвечаю я. — Было бы хорошо.

Мы сидим в уютной тишине — той самой, которая возможна только с человеком, знающим тебя вдоль и поперёк. В такие моменты почти забываешь, что мир рушится. Почти.

Я только закрыла глаза, выдыхая стресс дня, как голос Бри прорезал хрупкое спокойствие: — Спрошу в последний раз… Ты в порядке?

Я моргаю, открывая глаза и встречаясь с её взглядом, но она не останавливается: — Честно говоря, я ожидала неконтролируемых слёз или чего-то такого.