Мы пробираемся сквозь толпу, таща за собой мои сумки, шум разговоров и грохот колёс чемоданов гаснут, когда мы выходим на свежий воздух. Тётя Роуз открывает багажник, и мы вместе запихиваем туда моё добро.

Не думая, я подхожу к правой стороне машины.

— С другой стороны, дорогая, — говорит тётя Роуз с насмешливой ноткой в голосе. — Это место водителя в этих краях.

Я замираю на полпути. — Точно. Ладно. Всё нормально. Со мной всё нормально, — бормочу, поворачиваясь в какой-то нелепой перестановке, от которой она откровенно смеётся.

— Дай себе недельку, — говорит она, посмеиваясь. — И ты начнёшь открывать не ту дверь как местная.

Когда я сажусь на пассажирское сиденье, ремень безопасности, конечно же, устраивает мне бойкот, прежде чем я с победным щелчком защёлкиваю его.

— Как далеко до твоего дома? — спрашиваю я, откинувшись на спинку, уже готовясь к тому, насколько не в своей тарелке я буду себя ощущать.

— Минут сорок, плюс-минус. Я поеду по живописному пути, чтобы ты поняла, почему я выбрала этот уголок домом.

— О, я только за. Лучший таксист на свете. Десять из десяти, — дразню я.

— Ну, пока не торопись меня благодарить. Я болтушка.

Через двадцать минут пути я абсолютно поражена. Она не шутила, говоря «живописный». Шотландия такая же захватывающая, как я и представляла, а может, даже больше. Зелёные холмы тянутся во все стороны, усыпанные пасущимися овцами, словно прямо с картины. Дороги вьются вдоль склонов, ведут к уютным домикам, а то и река вдруг мелькнёт, извиваясь между пейзажами, её поверхность мерцает в мягком солнечном свете.

Когда мы сворачиваем на грунтовую дорогу к её дому, я буквально горю желанием выскочить из машины. Коттедж появляется из-за рощи высоких берёз и дубов, его деревенское очарование будто распахивает мне объятия.

Я открываю дверь и выхожу из машины. — Надеюсь, ты понимаешь, что теперь не выгонишь меня отсюда, — говорю я со смехом, догоняя её по тропинке к двери.

Тётя бросает на меня хитрый взгляд.

— Тогда мой план удался. Пошли, покажу тебе хоромы, а потом уж вещи занесём.

Мы поднимаемся по короткой каменной лестнице к входной двери, и она машет рукой, приглашая меня внутрь. Всё именно такое, каким я и представляла: эклектичное, полное характера и уюта — как и сама тётя.

Мы попадаем в гостиную с любимой, пусть и немного потерянной временем мебелью, расставленной вокруг камина. Справа, за небольшой столовой, виднеется кухня, слева — коридор, ведущий, видимо, к спальням.

— Небольшой, зато мой, — говорит тётя, оглядываясь по сторонам с руками на бёдрах.

Я одобрительно киваю. — Чудесно. И как давно ты здесь?

— Пару лет, — отвечает она. — Купила сразу после того, как начала работать в местной винокурне. Я занимаюсь маркетингом, но чаще тружусь отсюда. Вон, видишь стол в углу столовой? — Она показывает на маленький письменный стол, заваленный бумагами, мониторами и россыпью ручек.

— Часто ездишь в офис?

— Пару раз в неделю, но больше по желанию. Коллектив там замечательный. — Она оживлённо складывает руки и ведёт меня по коридору. — Ну а теперь покажу твою комнату. Здесь две спальни и две ванные.

Мы останавливаемся у комнаты в передней части дома. Стены окрашены в мягкий голубой, на кровать льётся солнечный свет. Но дух захватывает вовсе не от этого — а от вида за окном. Те же бескрайние зелёные холмы, усыпанные полевыми цветами, идеально обрамлённые чистыми стёклами, за которыми тётя, очевидно, тщательно ухаживает.

Я устраиваюсь в угловом кресле, поджав ноги, и уже представляю ленивые послеобеденные часы.

— Принесу твои сумки, чтобы ты могла устроиться, — предлагает тётя.

Я хватаюсь за подлокотники, чтобы подняться. — Я пойду с тобой.

— Нет-нет, сиди! Ты наверняка вымоталась. Я сама.

Я снова падаю в кресло, тихо выдыхая. Хотя на самом деле усталости нет — тело всё ещё живёт на адреналине. Это первый миг тишины за последние сутки. Без сборов, без беготни по аэропортам.

И рядом с тётей я вдруг острее чувствую, как не хватает мамы. С ней всё всегда было… безопасно. Я не знала этого чувства с тех пор, как её не стало. Боюсь, дом исчез для меня вместе с ней.

Я пыталась найти дом в Джеймсе после её смерти, но мы знаем, чем это закончилось.

Ветер проникает в комнату через открытые окна — свежий, чистый, несущий в себе запах чего-то нового. Я выдыхаю вместе с застрявшей во мне грустью. Здесь нет никаких ожиданий. Только… я. И я не могу решить, захватывает ли это дух или пугает. Наверное, и то, и другое. Но, пожалуй, в этом и есть смысл, верно?

Глава седьмая

Глава седьмая

Джульетта

Ослепительный свет хлынул в комнату из окна. Небо снаружи — безупречно голубое, ни облачка. Я кое-как выбираюсь из постели, волоча ноги по старому деревянному полу, делая медленные, неуклюжие шаги. Всё ноет — та самая тяжесть, которая приходит, когда спишь в чужой постели. Но потом… спасение.

Кофе.