— Да он вовсе не приятный! Он идеальный.

— Не уверена, что это противоположности.

— Он всегда такой серьёзный. Никогда не болтает. Не умеет веселиться. Его главное хобби — хмуриться.

— Его хобби — хмуриться?

— У него вообще нет внутренней жизни, — продолжал Коул. — Одна оболочка, никакой начинки.

— Да у всех людей есть какая-то внутренняя жизнь, — возразила я.

— У Хатча нет, — убеждённо сказал Коул, будто верь мне на слово. — Он только и делает, что тренируется, пьёт воду, правильно питается и спасает людей с утра до вечера. Он вообще не пьёт. Даже бокал пива себе не позволит. И уже год ни с кем не встречается.

— Ну и что? — сказала я. Всякое бывает.

— Вот увидишь сама.

— Что?

Коул пожал плечами.

— Он, ну… симпатичный, ладно? Парни с такой внешностью не бывают одиноки, если только не терпеть не могут любовь.

— Ты правда думаешь, что он ненавидит любовь?

— Я просто говорю, — сказал Коул. — Его поступки говорят громче любых слов.

Хм.

— Я, между прочим, тоже уже год ни с кем не встречаюсь. Получается, я тоже ненавижу любовь?

— Не знаю, — сказал Коул. — А ты?

Хороший вопрос.

Может быть.

Год. Я даже не заметила, пока не сказала это вслух: целый год была одна.

Но мне не казалось, что я ненавижу любовь. Я просто… приходила в себя после неё.

Разве можно ненавидеть любовь? Это вообще разрешается?

Хотя… что хорошего любовь мне принесла? Кроме разочарования, усталости, иллюзий и обид? Не была ли она просто пустой тратой времени и сил? Может, я просто была слишком наивной. Пересмотрела диснеевских мультиков. Слишком впечатлилась романтическими комедиями девяностых.

Наверное, стоило быть разборчивей.

— Не думаю, что я ненавижу любовь, — наконец сказала я Коулу. — Но вообще, идея не так уж плоха.

ЛИЧНО МЕНЯ год назад бросил мой жених, ныне очень знаменитый Лукас Бэнкс.

Он был совершенно обычным, не слишком удачливым музыкантом — пока один его ролик в TikTok не взорвался в тот же вечер, когда он сделал мне предложение.

Серьёзно: кольцо было на пальце не больше трёх секунд, как его телефон начал сходить с ума от уведомлений — песня, которую он выложил утром, набрала сто тысяч просмотров. Люди делились ею. Записывали дуэты и добавляли инструменты и бэк-вокал. Сначала это были обычные люди, но потом внезапно подключился Ноа Кахан, и ещё до конца ужина количество просмотров перевалило за миллион. За один день.

Сначала я радовалась не меньше всех. Мы с Лукасом просидели в дорогом ресторане до закрытия, склонившись над его телефоном, полностью забыв о помолвке, наблюдая, как растут цифры и как он, буквально на глазах, становится звездой — встречаясь взглядом снова и снова, с изумлением: Неужели это правда?

Потом Лукас начал получать приглашения от музыкальных тренеров, предложения от агентств — его жизнь резко изменилась.

Всего за несколько недель.

Некоторые прославились на TikTok благодаря одной песне, а иногда даже семнадцати секундам этой самой песни. Многие из них, если честно, даже не умеют петь и в студии звукозаписи ни разу не были. Я читала статью: одна менеджер рассказывала о парне с миллионами подписчиков, а он даже ритм держать не мог. Она прилетела к нему в Нью-Джерси, чтобы подписать контракт… и улетела ни с чем.

Но Лукас был настоящим музыкантом. Писал песни ещё со школы, играл на пианино, гитаре и губной гармошке, у него был целый запас песен, которые он мог выпускать одну за другой. Когда появился шанс — он схватил его обеими руками.

Я за него радовалась. Честно.

Но это была не та дорога, по которой мы могли пойти вместе. Я тогда работала в университете Северного Техаса, в отделе по связям с общественностью, снимала ролики для сбора средств. Не могла же я вот так взять и бросить работу, сорваться в неизвестность, как какая-нибудь ассистентка на гастролях. Я была взрослым человеком.

Лукас уехал в тур один, играл в клубах, снимал новые видео, потом его пригласили на разогрев к Jonas Brothers и он просто… исчез. Я видела его чаще на экране телефона, чем в жизни.

Наверное, неудивительно, что он в итоге мне изменил.

Все остальные, наверное, это сразу поняли?

Наверное, хорошо, что мы так и не дошли до свадьбы. Когда началась эта суета, у него просто не было времени даже поговорить о датах. Мы ни о чём не договаривались, и я не настаивала. Уговаривала себя: у нас впереди вся жизнь, успеем всё сделать.

А потом грянул интернет-скандал: Лукаса застукали в объятиях Лили Вентуры, тоже, кстати, только что вышедшей замуж, и фотографии начали появляться на жёлтых сайтах.

Хотя нет, не просто появляться — обрушились как лавина.

На сайтах, на которые я бы и внимания не обратила… Если бы не стали присылать скриншоты с обведённой рукой Лукаса на ягодицах Лили и комментариями: ЛУКАС ИЗМЕНЯЕТ??? и КАК ОН МОГ!!!