Девочки снова зааплодировали, когда он нырнул под воду, прошёлся вдоль дна, как морское млекопитающее, а потом вынырнул прямо передо мной. Что это вообще за ощущение — так уверенно жить в своём теле и получать от этого удовольствие?

— Привет, — сказал он, отряхивая волосы на своём коротком ежике.

— Здравствуйте, — ответила я, всё ещё капая с головы до пят.

— Хочешь снять это? — спросил он, показав на мою насквозь промокшую накидку.

Я посмотрела вниз, словно вдруг вспомнила, что у меня вообще есть тело. Потом начала выбираться из этой ткани. Но вся та воздушная хлопковая мишура, что казалась лёгкой и парящей на воздухе, в воде стала чем-то вроде мокрого бинта. Она обвилась вокруг меня, закрутилась, и я хоть и не была совсем обездвижена, но явно застряла.

Хатч решил вмешаться. Девочки смотрели. Я, признаться, тоже. Его руки двигались по моему телу, он тянул, разворачивал, разматывал. В какой-то момент он натянул кусок ткани под углом и раскрутил меня, как юлу. А в финале просто стянул всю промокшую ткань через мою голову, фактически раздев меня среди бела дня.

Ну, купальник он оставил. Но всё равно.

Когда он швырнул мокрую кучу на край бассейна, дамы зааплодировали. А Джордж Бейли, как ни в чём не бывало, выбрался по ступенькам, отряхнул шерсть и развалился на солнце на веранде.

— Мне правда жаль, — сказал Хатч, заметив, как я смотрю на пса. — Я в полном недоумении, почему он это делает. У тебя такая же реакция у других собак?

— Никогда, — ответила я, пытаясь пригладить волосы, убирая их за уши.

Хатч направился к более глубокой части и кивком предложил мне следовать за ним.

Мы остановились, когда вода доходила чуть выше пояса.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

Тут уже не имело смысла притворяться. Руки были холодными, дыхание сбивалось. Он знал, что я по уши в этом. Обратного пути не было.

Я встретилась с ним взглядом и кивнула.

— Ты раньше вообще плавала? — перешёл он в режим диагностики.

Я рассказала всё, как на приёме у врача.

— Мама часто водила меня в бассейн, когда я была маленькой, но мы просто плескались, охлаждались. Я в основном сидела на ступеньках. На море ездили и там тоже, в основном, куличики лепили. Мне должны были дать уроки после пятого класса, но родители развелись, и всё сорвалось.

Хатч кивнул, будто складывал всё это в голове.

— Есть хоть одно приятное воспоминание, связанное с водой?

Странный вопрос. Я задумалась.

— Помню, как мама держала меня на бедре в воде. Ей нравилось освежиться, она болтала с другими мамами, а я обнимала её, как коала.

Хатч на секунду задержал реакцию, будто это был не тот ответ, которого он ждал.

— Значит, никакой формальной подготовки?

Я покачала головой.

— Но я бы всё равно всё забыла.

Хатч отрицательно покачал головой.

— Мышечная память не забывается. Это подсознательно. Всё, что ты когда-то делала, ты всё ещё можешь. Нужно просто напомнить телу.

— Не уверена, что оно что-то помнит.

— Ничего страшного. Даже если ты делаешь это впервые — всё, что мы сейчас будем делать, ты уже умеешь. Только теперь — в воде.

Сначала он просто предложил мне походить по бассейну, чтобы привыкнуть к сопротивлению, движению воды, погружению.

Это было легко.

Потом мы подошли к краю, где сидели Девочки. Они подняли кружки и круассаны, наподобие тоста.

— У тебя получится!

Хатч схватился за бортик и опустился под воду, выпуская пузырьки. Когда он вынырнул и ждал, пока я повторю, я сказала:

— Прости.

— За что? — нахмурился он.

— Это ниже твоего достоинства.

Но Хатч покачал головой, как будто я сошла с ума.

— Все с чего-то начинают.

— Ты прыгаешь из вертолётов, — возразила я. — А теперь пускаешь пузыри.

— Я обожаю пускать пузыри, — сказал он с той самой нахмуренной улыбкой.

К концу урока я освоила основы: выныривание, расслабление и плавание на спине. Всё это оказалось куда сложнее, чем звучит. Мы провели шокирующее количество времени, пока Хатч укладывал на меня руки для всех этих упражнений.

Особенно тяжело было с плаванием на спине — он устроил целую лекцию о плавучести, гидродинамике, температуре воды и массе тела, всё это — пока поддерживал моё напряжённое тело, которое никак не хотело расслабляться.

— Мне трудно расслабиться, — повторяла я. — Я не знаю, что делать.

— В этом и суть, — объяснял Хатч. — Ничего не делать.

— Это не мой стиль.

— Будь медузой, — предложил он.

— Легко сказать.

Он объяснил, что как только я пойму, что могу держаться на воде — всё изменится.

— Лёгкие — это по сути воздушные шары. А что делают воздушные шары в воде?

— Плавают? — неуверенно предположила я.

— Именно. Твоё тело не утонет, потому что оно не камень. Оно живое, пористое, наполненное воздухом. Оно хочет держаться на плаву.