Она представила, что он выглядел бы точно так же, будь она прижата к этой самой стойке перед ним. Лицом вверх, целуя его, или лицом вниз, с усилием оборачиваясь, чтобы коснуться губами как можно большего участка его кожи, пока он прижимал ее.

Теперь горели не только ее щеки. Каждый дюйм ее кожи пылал жаром.

Она сердито уставилась на свою книгу.

Наконец он закончил. Дельфина, которая определенно все еще читала, напряглась.

И Хардвик сразу же ушел в спальню.

Она закрыла глаза и сдержала стон.

Метель не могла закончиться достаточно скоро.

На следующее утро она снова приготовила сконы. Не для того, чтобы незаметно провести немного времени в одной комнате с Хардвиком, пока он не проснулся. Вовсе нет. Ей просто нужно было выместить раздражение.

Сконы — не самое подходящее для вымещения раздражения занятие.

Они получились больше похожими на кирпичи, чем на воздушные сырные лакомства.

По крайней мере, они идеально сочетаются с кофе, — мрачно подумала она.

Они ели в тишине. Мучительной, неловкой тишине. Дельфина никогда не была так осознанно одинокой в собственной голове, даже когда ее окружала семья.

— Если погода улучшится… — начала она.

— Я могу отвезти тебя к другу. — Взгляд Хардвика был прикован к тарелке. — Я об этом думал. Он живет за городом, но не слишком далеко. Ты сможешь сказать семье, что прилетела и остановилась у него, чтобы никто из города тебя не увидел.

Дельфина не могла поверить своим ушам. И у нее сложилось впечатление, что Хардвик тоже не верит тому, что говорит. Его голос был ровным, будто слова нехотя вытаскивали из него.

— Твой друг? — спросила она. Большинство оборотней Pine Valley она встретила прошлым Рождеством.

— Джексон. Он хороший человек. Он поможет тебе, я уверен.

— Джексон Джайлс?

Когда Хардвик кивнул, она слабо улыбнулась.

— Это… идеально. Я работаю на его отца, так что все сходится… идеально.

За исключением той части, где она оставляет его.

Она кашлянула. Что-то в груди сжалось, и на мгновение, прямо у нее за глазами, она увидела нечто похожее на мерцающий огонек свечи. Она заморгала, пока видение не исчезло.

Напротив, Хардвик нахмурился еще сильнее. Он с гримасой потер грудь.

— Какое совпадение.

— Это он изначально привез меня в Pine Valley. — Если бы не он…

— Отлично. Значит, будем держать этот план в голове. — Он встал, чтобы убрать со стола. — Я плохо спал прошлой ночью, так что не беспокойся, я не буду тебе сегодня мешать.

— Ладно. — Дельфина приложила столько усилий, чтобы не представлять, как Хардвик спит в той кровати, на которой она ворочалась всю ночь, что не проявила должной тактичности в следующих словах: — Можно мне одолжить немного одежды?

— Можно тебе…

Хардвик впервые за это утро посмотрел прямо на нее. Его и без того темные глаза казались еще чернее, чем она помнила. Его губы приоткрылись, будто он собирался что-то сказать, и взгляд Дельфины прилип к ним. Разве вчера они были такими же сухими? Тени под глазами были не такими глубокими, она это помнила. И усталость, тяготившая его плечи, не была столь тяжелой.

Прилив жара, хлынувший через нее, когда она встретилась с Хардвиком взглядом, угас. Его сменила волна вины.

Он говорил, что ему нужно это время, чтобы восстановиться после работы. И все же она здесь, разрушает его уединение, крадет его отпуск и кормит отвратительным завтраком. Он даже придумал, как ей можно вернуться в город, не вызывая подозрений у ее семьи.

Нужно было это исправить.

Хардвик одолжил ей запасной комплект одежды. Она приняла душ, если это можно так назвать, в том, что было немногим больше ведра с краном в ванной, и, дрожа, натянула одолженные спортивные штаны и футболку. Ей придется нагреть воды на плите, чтобы постирать свою одежду вручную.

Но это была проблема, которую предстояло решить позже.

Хардвик.

Она чувствовала себя не в своей тарелке с тех пор, как очнулась здесь. Нет, это была ложь… ха. Ложь, которую она бы даже не заметила, не встреть она его.

На самом деле она выбилась из колеи еще задолго до того, как Хардвик ее спас. Даже до крушения. Даже до того, как она приехала в Pine Valley, чтобы подготовить арендуемый дом мистера Петракиса к его приезду.

Все началось год назад, когда ее работа привела ее в этот крошечный горный городок и на очередное Рождество вдали от семьи, и она проснулась как-то утром и обнаружила, что ее мать и братья приехали встретить с ней праздник.

Вдали от остального клана Белгрейвов. Вдали от железных заявлений деда о том, какими должны быть Белгрейвы. Вдали от пронзительного взгляда бабушки, видевшего слишком много, и бесконечных историй тети Гризельды о славной истории их семьи. Только они вчетвером, вместе, впервые с тех пор, как Дельфина уехала из дома.

И она вела себя с ними точно так же, как и с остальной семьей.

Может быть, от нее не осталось ничего, кроме ее лжи.