Она мягко положила пальцы по обе стороны его лица. Лишь подушечками, но каждая точка касания будто излучала тепло. Ее пальцы были прохладными, и Хардвик не смог сдержать стон, когда она провела ими по его scalp. Она нашла каждый заскорузлый узел напряжения, о котором он даже не подозревал — от висков до области за ушами и у основания черепа. Ее прикосновения легко переходили от нежных и успокаивающих к таким уверенным, что могли размять каменные узлы.

У него раньше была физиотерапия, но это было совсем не так.

Это было невероятно. Абсолютно профессионально и в то же время почти невыносимо, до мурашек, чувственно.

Он думал, что это просто оборот речи. Мурашки от чего-то очень приятного. Слава богу, он был в домашней обуви.

Его грифон был на седьмом небе. Для него все это было правильно. Даже когда Хардвик напоминал ему, что близость к Дельфине — верный билет к боли, тот продолжал пытаться смотреть на нее с обожанием его же глазами.

Хардвик держал глаза закрытыми. Позволить ей так заботиться о нем могло означать меньше боли сейчас, но это было равноценно обещанию большей боли позже.

Он снова застонал, когда она заставила его наклонить голову набок и провела большим пальцем по напряженной мышце на шее.

— Где ты научилась массажу?

Вопрос был ошибкой новичка. Она не лгала ему с тех пор, как увидела, как он уронил еду, потому что была занята вопросами. Заставь ее ответить на один из ее собственных, и он не сомневался, что она снова скатится в ложь, которая казалась ее естественным состоянием.

И она почувствует, как он напрягается под ее пальцами, и поймет, что он не просто чувствует ее ложь. Ее ложь причиняет ему боль.

Он не мог сказать, почему не хочет, чтобы она это знала. Вероятно, какое-то мужское нежелание казаться слабым. Честно говоря, он был не в настроении для такого самоанализа сейчас.

Ее смущенный смешок застал его врасплох. Она на мгновение положила руки ему на плечи, прежде чем начать их массировать.

— Это было по работе, — призналась она. И это было признанием. Это была правда. — Курс повышения квалификации для личных помощников.

— Ты делаешь это для своего босса? — Его глаза распахнулись. Он уже собирался сесть и положить конец этому украденному моменту близости, когда она откинула голову и рассмеялась булькающим смехом.

— Нет! Нет, это было бы… абсолютно нет. — Она фыркнула, впервые с момента их встречи веду себя не по-девичьи. Его сердце забилось. — Я думала, курс — это что-то про ментальное саморазвитие для работы со сложными начальниками, а потом они достали ароматические масла. Все это было будто прямиком из 1950-х. Найди общий язык с начальником, обеспечив ему личную разрядку после тяжелого дня большой важной работы.

Хардвик не доверял себе что-либо сказать на это, поэтому промолчал.

— Я сказала Мистеру Петракису, что это курс по психической устойчивости, или что-то вроде того. Не помню что именно. И перенаправила все последующие письма от компании в специальную папку для спама, предназначенную только для них. — Ее пальцы снова впились в основание его черепа и оставались там, пока его голова не расслабилась, поддерживаемая ее руками. — Я говорила себе, что однажды это может пригодиться, по крайней мере… и вот мы здесь.

Это был самый длинный ее монолог, не вызвавший взрывов у него в голове. Его грифон был пьян от ее смеха, и он обнаружил, что отпускает настороженность, за которую цеплялся с тех пор, как она впервые проснулась. Он даже забыл о мерцающем свете в своем сердце. На несколько минут они перестали ходить вокруг да около, переступая через несказанные секреты, словно крадущиеся кошки.

Он рассказывал о своей работе. Не об ошибке с Джексоном, а в общем. Об использовании своего дара, чтобы помочь убрать преступников с улиц.

— Хотя лгут не только преступники, — сам удивился своим словам. — Все лгут. И все думают, что у них есть на то причина.

— Даже твои коллеги?

Он снова вспомнил Джексона. Его напарник был не-оборотнем, сыном двух родителей-оборотней. Он вел себя так, будто ему все равно, но вокруг этого всегда витало сияние неправды. Как, например, когда он говорил, что уехал из Pine Valley только ради карьеры, а не потому, что девушка разбила ему сердце.

Хотя сейчас он снова с той девушкой. Хардвик слишком быстро уехал из города, чтобы услышать историю этой перемены.

Но ложь Джексона не причиняла такой сильной боли. Как и ложь других. До той ошибки.

— Коллеги, конечно. Когда никто не хочет признаваться, что оставил заплесневелые кофейные кружки под столом. — И не только это.

Он украдкой взглянул на Дельфину. Ее глаза были прикованы к работе, но она хмурилась.

— Как ты… — начала она, а затем прикусила губу. — Как самочувствие? — спросила она, и у него не исчезло ощущение, что она собиралась сказать что-то другое.

Он повертел головой из стороны в сторону.

— Лучше.

— Тогда я просто закончу. — Она мягко вернула его голову в центр. — Скажи, если я слишком сильно надавливаю. Как я говорила, по идее тут должны быть аромамасла.