Если они, конечно, будут в отеле. Она мысленно пролистала праздничное расписание. Вчера ее дед планировал нанести визит Хартвеллам, чтобы молодые львы могли полетать вдали от городских глаз, а старшие — понежиться в ощущении своего превосходства над драконами-оборотнями.

Ей не нужно было там быть, чтобы знать этот план. Единственная причина, по которой ее дед с бабкой вообще считали другие виды оборотней достойными разговора, — это укрепление собственной позиции на вершине пищевой цепи. Крылатые львы с родословными в тысячи лет просто лучше всех остальных, разве не ясно?

По крайней мере, ей не придется притворяться, что она уже знает, что там произошло. Насколько все остальные были осведомлены, она была вне зоны досягаемости даже самых громких телепатических воплей. Что означало возможность для разговора. Может быть, тетя Гризельда захочет рассказать ей о визите во всех деталях, и это позволит ей избежать… чего бы там ни было запланировано на сегодня.

Катанием на собачьих упряжках? На коньках?

Она не могла вспомнить.

Дельфина уставилась на свое отражение в зеркале, ужаснувшись. Она не могла вспомнить? Она всегда помнила. Именно память помогала ей все успевать. Даже самое сложное приложение-планировщик не справлялось с непредсказуемым планированием мистера Петракиса, а она отточила этот навык за долгие годы жизни с семьей. Если она не помнит, где они должны быть, как же она сможет выстроить свою собственную жизнь так, чтобы всегда оказываться в нужном месте и избегать прямых вопросов?

Она наклонилась над поцарапанной оцинкованной раковиной, тяжело дыша.

Мне следует остаться здесь.

Мысль была заманчивой. Слишком заманчивой. И нелепой. О чем это она? Как можно предпочесть Рождество с собственной семьей тому, чтобы провести больше времени в этой развалюхе, почти рушащейся хибаре, с мужчиной, который выглядит больным каждый раз, когда она с ним заговаривает? Да, она была вполне счастлива провести ночь вдали от них, наедине с собой, но это… это…

Она оттолкнулась от раковины и быстро вернулась в основную комнату.

Где Хардвик ждал ее.

— Тебе понадобится, — хрипло сказал он, протягивая пальто. Оно было больше и толще, чем у Дельфины, созданное полностью для тепла, а не частично для тепла и частично для моды. И выбранное, должна была она признать, потому что выбрать зимнее пальто, созданное только для тепла, означало бы признать, что у нее хрупкое человеческое тело, которому требуется дополнительная изоляция.

Если, конечно, ты не Хардвик, чей выбор одежды оказался практичнее, чем у всех Белгрейвов вместе взятых.

— Спасибо. — Она накинула пиджак. Он утопал на ее плечах и доставал до колен. Тепло окружило ее, и она вспомнила, почему мысль остаться здесь с Хардвиком была больше, чем просто абсурдной.

Она была опасной.

Потому что чем дольше она проводила время с Хардвиком, даже несмотря на его хмурое лицо и явное раздражение ее присутствием, тем сильнее ее тянуло рассказать ему правду. О себе, о своей семье и обо всем, что она делала, чтобы выстроить между ними стену лжи.

Она не понимала этого. Не могла понять. В этом не было никакого смысла. Но помимо всей этой неловкости, ощущения, что она действует ему на нервы, и… о Боже, этой бессонной ночи, когда она не могла перестать думать о том, что он прямо там, в соседней комнате, втиснутый в диван, на котором она сама сидела всего несколько часов назад, возможно, раздетый или полураздетый…

…Помимо всего этого, ей нравилось с ним разговаривать. Как только она поняла, что он догадался, что она не оборотень, разговор с ним — в конечном счете — стал расслабляющим, таким, каким она забыла, что разговор вообще может быть. Ей хотелось знать о его работе, о его способностях, и он рассказывал, без необходимости ей подкреплять свою сторону беседы чепухой о том, как ее внутреннее животное делает то-то и то-то, или как ее работа идеальна для крылатой львицы, потому что сочетает в себе ключевые черты Белгрейвов: подхалимство перед другими мифическими оборотнями с одновременным притворством, что они лучше их, или что-то в этом роде.

И он не давил на нее, чтобы она рассказывала о себе. Он знал, что она лжет о том, что она оборотень, и просто… позволил ей лгать.

Что, поверх всего прочего, было ужасной причиной желать выложить ему все. Неужели она настолько эгоцентрична, что то, что какой-то парень не хочет знать ее сокровенных секретов, заставляет ее быть полной решимости преподнести их ему на блюдечке?

Она все равно не могла. Дело не в ней. Оно в том же, в чем всегда дело у Белгрейвов.

Семья.

Глава 10. Хардвик

— Полагаю, мы полетим вниз.

Хардвик думал, что это само собой разумеется, но шок на лице Дельфины — быстро скрытый — говорил ему, что она забыла об этой конкретной детали.

Им внезапно овладело раздражение. Как она могла забыть о такой простой вещи? Почти все, что она говорит, — ложь. Какой же мошенник допускает такую оплошность?