Шина сосредоточилась на ощущении своей стаи — Флинс теперь был довольно далеко впереди. Дорога следовала изгибу горы, и она взбежала вверх, пока не увидела сквозь деревья их арендованную машину. Ее нос все еще щекотало, и если она чихнет еще одним огненным шаром, то, полагала она, не помешает иметь рядом еще одну пару ног, чтобы помочь затоптать его. Или даже четыре ноги. Еще лучше.

*Плохие новости,* сообщила она, как только почувствовала через связь пары, что Флинс ее заметил. *У моей адской овцы сенная лихорадка, как и у меня.*

* Только на сено, или…?*

*На сосны. На траву. На все, что является растением и хорошо проводит время, будучи живым.* Ее адская овца встряхнулась, и она хихикнула, когда в ее голове что-то щелкнуло. *Теперь я понимаю, что ты имел в виду насчет того, что твое сердце говорило, что это Рождество, хотя голос знал, что нет. Я знаю, что до него еще полгода, но…*

Она закрыла глаза и вдохнула. Солнце на спине, земля теплая и богатая под ногами, запахи и буйная зелень всего растущего вокруг…

*Это ТАК ПО-РОЖДЕСТВЕНСКИ.*

Она снова чихнула и выругалась.

*И это тоже, черт возьми!*

Флинс рассмеялся. *Рождество летом кажется таким перевернутым.*

*Ты имеешь в виду, потрясающим. Как вообще может быть Рождество без купания на пляже? Без молодой картошки с мятой и маслом, только что пойманной рыбы на барбекю и павловой со свежей клубникой и киви…*

*Ты имеешь в виду кивиз26?*

*Я имею в виду кивиФРУКТ27! Если положишь киви на пав, к тебе постучится Департамент охраны природы. И это не говоря уже о самой важной рождественской традиции — переесть или перепить и найти снаружи хорошее дерево, чтобы вздремнуть под ним. Как ты собираешься вздремнуть после рождественского ужина под деревом посреди зимы? Замерзнешь!*

*Всегда есть рождественская елка. Но я думал, ты говорила, что лето там, откуда ты, все равно холодное?*

* Послушай, если ты не можешь вынести немного рождественской крупы на голове, пока отсыпаешься после ужина, значит, ты просто недостаточно качественно празднуешь. Не знаю, что тут сказать.*

*Но ты только что сказала…* Флинс простонал. *Ты просто собираешься продолжать водить меня по кругу, да?*

*Разве?* Может, это была сенная лихорадка, а может, чистая радость свободного бега по лесу и бодания деревьев, но Шина чувствовала себя пьяной. *Это то, что ты мог бы придержать против меня?*

*Придется подождать и посмотреть.*

*Ооо…*

Солнце клонилось к закату, пока они поднимались в горы. Свет стал золотым, словно весь мир был покрыт тонким слоем пыльцы — что с точки зрения Шины, вполне могло быть и так.

*Здесь красиво,* сказала она. *Я всегда любила горы.*

Что-то яркое и надежное мелькнуло по связи пары. * Мы не говорили о… может, когда у нас закончится тяга к странствиям и вещи, которые нужно исправить…* голос Флинса был неуверенным.

Шина запрыгнула на скальный выступ, открывавший вид вниз по склону. Пейзаж был восхитительно изрезанным и сплошь покрыт густым лесом. Она повернулась, чтобы вглядеться дальше вверх, туда, куда вела дорога, и увидела вдали отсветы позднего послеполуденного солнца на том, что должно было быть крышами и окнами Pine Valley-города, в отличие от Pine Valley-точного-описания-каждой-долины-через-которые-она-пока-пронеслась.

Она была в полушарии от дома, и она не знала, что найдет в лесу, исследуя его дальше, понравится ли ей семья Флинса и понравится ли она им, и у нее осталось много жажды странствий, но…

*Может быть,* согласилась она и метнулась обратно к дороге как раз вовремя, чтобы увидеть, как беспокойство на лице Флинса растаяло, сменившись восторгом.

Спустя несколько минут щекотало уже не только в носу.

Шерсть на загривке встала дыбом, словно кто-то смотрел на нее. Ее адская овца несколько раз крутанулась на месте, выкрикивая ХАХ!, но никого не было.

* Ты чувствуешь кого-то поблизости?* спросила она Флинса, который был примерно в ста метрах дальше по дороге.

Он помедлил, прежде чем ответить, и она чувствовала, как тщательно он проверял окружение. *…Никого,* наконец сказал он.

*Выше в горах? Или позади нас?* Но это не имело смысла. Если она чувствует чей-то взгляд, тот должен быть рядом, а не так далеко вверх или вниз по склону, чтобы Флинс не мог его ясно ощутить. Разве что…

Она посмотрела вверх. Что-то мелькнуло в небе далеко над верхушками деревьев.

*Это птица?*

Флинс притормозил и высунул шею из окна машины.

— Это не птица, — крикнул он ей, как раз когда крылья существа расправились и поймали последние лучи послеполуденного солнца.

Флинс

Флинс выругался, увидев, как крылья летающего существа сверкают, словно черные бриллианты.

— Какого черта он летает так далеко вниз с горы? — пробормотал он себе и мысленно потянулся. Надеюсь, малыш не слишком далеко…

*Коул,* начал он предостерегающе, как раз когда голос Шины взорвался у него в голове.

*Это ДРАКОН!* закричала она. *Не могу поверить! Настоящий дракон!*

— Настоящий придурковатый драконий детеныш, — проворчал Флинс. — Где его родители? О чем думают Хэнк и Опал, позволяя ему…