Флинс напряг слух, чтобы уловить разговор из одной из ближайших групп. *Думаю, они уже подбирают имена для детей.*

*О, Боже. Если мы не поспешим, то проснемся завтра утром с распланированной на всю оставшуюся жизнь.* Шина прижалась к нему со стоном.

— Тебе повезло иметь семью, которая заботится о тебе. — Флинс обнял ее.

— А ты смел, раз говоришь это вслух там, где они могут услышать, — пошутила она, затем вздохнула. — Ненавижу это признавать, но ты, возможно, прав. Я всегда думала, что они меня душат опекой, но увидев их всех сегодня здесь… это потому, что они обо мне беспокоятся. Не просто потому, что хотят завернуть меня в вату. — Она фыркнула, и по узам пары пробежала струйка веселья. — Оглядываясь назад, если бы они все эти годы действительно душили меня как следует, я не причинила бы им и доли того стресса, который причинила.

— На самом деле, они тут жертвы.

— Ты абсолютно прав. Лучше скажи это погромче, тетушки будут любить тебя вечно. — Она притянула его голову к себе и поцеловала так, что последние следы напряжения последних дней покинули его плечи. — А как насчет твоей семьи? Не Паркера. Твоей стаи в Pine Valley.

— Они больше не моя стая, помнишь? — напомнил он ей с доброй усмешкой. — Ты позаботилась об этом.

Они вместе углубились в лес, пробираясь через промерзшую листовую подстилку и цепкие извилистые корни. Чем дольше Флинс смотрел на древовидные папоротники и пальмообразные растения, тем более экзотичными они ему казались, и он не мог не спросить вслух, как они выглядят летом.

— Очень зеленые, — плоским тоном сказала Шина. — У этих белые цветы, но в основном это просто зелено, зелено, зелено. И — моя сумка!

Она бросилась к ярко-синему рюкзаку, который лежал брошенный у основания одного из папоротникообразных деревьев.

— Я уронила его, когда почувствовала запах дыма… — ее голос затих, она нахмурилась. — Кажется, это было годы назад.

— Ты же планировала поездку, да?

— Хм! Я должна была улететь отсюда завтра вечером. Технически, все еще должна. Окленд — Гонолулу — Сан-Франциско, а затем… куда дорога приведет. То есть куда я окажусь после того, как моя овца сделает свое дело. — Она уставилась на свой рюкзак и прикусила нижнюю губу. — Знаешь, до того как встретила тебя, я думала, что как только найду свою пару, все встанет на свои места. Я пущу корни там, где буду, и погружусь в остаток жизни. Что, полагаю, означало бы прямо здесь.

Прямо здесь? Флинс позволил мысли улечься. Затем он снова посмотрел наверх, на замерзший лес, окружавший их, и позволил и этому улечься.

У него почти не было времени оценить Новую Зеландию как место. Его прибытие и воспоминания обо всем на пути из Окленда на юг были смутными, и если он вообще думал о Роторуа, то представлял ее как подходящий адский фон для своей миссии. Сернистые газы, кипящие грязевые котлы и пар, извергающийся из естественных отверстий у обочин дорог, казались жутко уместными.

Но теперь он видел в этом красоту. Этот ландшафт был странным, почти инопланетным, как фотографии Йеллоустоуна, что он видел, но еще более чуждым из-за незнакомых деревьев, кустов и птичьих трелей, доносившихся из скрытых ветвей. Пейзаж казался одновременно и новым, и невероятно древним, и каким-то живым. Он не был чудовищным или видением ада. Он был прекрасным.

— Я мог бы представить себя остающимся здесь, — сказал он, прижимая губы к макушке Шины.

Она замерла, затем посмотрела на него.

— Что? Не-а.

— Но ты же только что сказала…

— А как насчет твоей семьи? Я знаю… — она отмахнулась от его возражений. — …Я знаю, они теперь не твоя стая, но семья не обязательно должна означать тех, кто связан с тобой кровью, или как мы там называем это дерьмо с адскими гончими. Магическое дерьмо. Это люди, которые важны для тебя. И ты не проделал бы весь этот путь, чтобы остановить Паркера от причинения вреда всем, кого оставил позади, если бы они не были для тебя важны.

Она права. На мгновение Флинс не мог найти слов. Его лицо застыло, автоматическая реакция перед лицом неопределенности.

Затем он понял, что слова не нужны. Он позволил всему, что чувствовал, хлынуть через узы пары, и единственное, что в мире светилось ярче его эмоций, были глаза Шины.

— А как насчет того, чтобы пустить корни23? — пробормотал он. Его голос казался таким неадекватным по сравнению с двойными солнцами взгляда Шины.

Она запрокинула голову и озорно сузила глаза.

— Что? Прямо здесь? С другими деревьями? — Она улыбнулась, широко, лениво и в восторге. — Я только сказала, что думала, что захочу немедленно пустить корни. Я не хочу. Я все еще хочу поехать и посмотреть мир, и иметь приключения, и посмотреть, в какие нелепые неприятности втянет меня моя адская овца. Я не просто хочу отправиться в путешествие всей жизни, я хочу прожить жизнь всей жизни. С тобой.