Шина Маккей не могла дождаться, чтобы уехать от своей семьи.

Ладно, конечно, сейчас она была достаточно далеко от них, чтобы не чувствовать, как их телепатические голоса неумолимо стучатся в стены, которые ей пришлось возвести вокруг своего разума, но этого было недостаточно. Ее телефон вибрировал с тех пор, как она проснулась. Он продолжал вибрировать, когда она прощалась с кузинами, у которых гостила в Веллингтоне — серьезно, если ее родня хотела с ней связаться, разве они не могли просто позвонить им? Узнать сплетни, не беспокоя ее? — а теперь, посреди Desert Road1 на полпути вверх по Северному острову Новой Зеландии, он все еще вибрировал.

Как у нее вообще здесь была связь?

Она встряхнула темные кудри и откинулась на сиденье, пытаясь вытянуть из автобусного кресла хоть крупицу комфорта. Но не было там и крупицы. Целые поколения задниц сидели в этом кресле до нее, решила она, и каждая выжала из подушки еще чуть-чуть мягкости, пока для нее не осталось ничего.

Телефон снова завибрировал, и она проверила его. Наконец-то, тот единственный член семьи, на которого можно было положиться, что он не спросит, уверена ли она, что готова к самостоятельным поездкам, взяла ли она достаточно перекусов на случай голода, и как никто не станет ее винить, если она захочет отложить поездку на несколько недель или месяцев, чтобы с ней могла поехать кузина Такая-то или тетушка Эта-то, а в идеале — завернуть ее в пупырчатую пленку и запереть в комнате, чтобы она не попала в какие-нибудь опасные ситуации…

Она вставила наушники, приняла видеозвонок и прислонила телефон к спинке сиденья перед собой.

На экране появилось лицо ее кузины Арохи. Ароха была на несколько месяцев старше Шины, которой едва стукнуло двадцать три, с длинными темными волосами и озорной улыбкой. Ее голос проскрипел в наушниках Шины.

— Ты что, еще даже не выехала из страны? Боже, куз, шевелись.

Шина рассмеялась.

— Я пытаюсь! — Она подняла телефон, чтобы кузина Ароха могла увидеть в автобусное окно. — Угадай, где я.

— Тогда убери палец с камеры, яйцеголовка.

— Какая привереда… — Шина подняла телефон перед лицом, следя за пальцами, чтобы самой увидеть тот же пейзаж, что показывала кузине. Ароха была в полстраны отсюда, на Южном острове, пока Шина пробиралась на север на автобусе. Странно было об этом думать. Они выросли вместе — точнее, так и не выросли, как любили говорить их родители — школа, университет, работа. А теперь Шина отправлялась смотреть мир, а Ароха оставалась дома.

Хватит, твердо сказала она себе. Ее внутренняя овца дернула носом. Нет, не ты. Я! Я должна перестать вести себя так, будто они правы насчет меня, и я просто какая-то глупая овечка, которая не может справиться одна.

— Это Нгаурухоэ2? — Ароха прозвучала восхищенно.

— Ага.

Гора горделиво возвышалась над холмистыми равнинами, укутанная снегом. Глядя на нее сейчас, Шина понимала, откуда взялись легенды о том, как Нгаурухоэ и другие горы Северного острова сражались, пробиваясь через эту землю. Казалось, гора в любой момент могла вздыбиться.

— Классно. — Ароха обвиняюще ткнула пальцем в камеру, Шина могла просто видеть ее, отраженную в окне. — Но это не совсем Лас-Вегас, да?

— Я пытаюсь! Сначала надо заехать в Рото-Вегас3, навестить тамошнюю родню. — Роторуа. Серный город. Она была там всего один раз до этого, на семейной поездке, когда ей было десять. Достаточно взрослая, чтобы не попадать в неприятности, но не настолько взрослая, чтобы искать их, сказала бабушка, что было благим пожеланием. Шина никогда не испытывала проблем с поиском неприятностей. Ее овца в этом уверяла.

Она поймала собственный взгляд в отражении и поморщилась. В прошлый раз в Роторуа, благодаря беззаботной рассеянности своей овцы, она забрела за ограждение и оказалась на краю воронки, булькающей грязью. Овца на мгновение оторвала голову от облаков, чтобы впасть в панику, Шина совершила превращение… и на первой полосе местной газеты на следующий день красовалась история о доблестном кадете пожарной службы, спасшем миниатюрного ягненка из шипящей грязевой ванны.

Мама Шины до сих пор хранила ту фотографию на каминной полке.

— Не могу поверить, что они заставляют тебя навестить всех родственников, прежде чем ты отправишься в свой OE, — сказала Ароха.

Шина повернула телефон, чтобы как следует видеть кузину. Это дало ей время сдержать автоматический ответ: Не могу поверить, что ты не едешь со мной.