Два Рождества назад Кейн победил Паркера в бою. Внезапно черная дыра исчезла. Теперь, когда Флинс закрывал глаза и заглядывал внутрь себя, задымленное логово своей адской гончей, он видел созвездие огоньков, кружащихся в ночном небе. Все еще на орбите, но уже не раздавленные жестокой волей альфы.

Именно это делало Pine Valley таким драгоценным для Флинса, а Рождество — особенно. Это место и время казались заколдованными. Чем дольше он там жил, тем явственнее это ощущалось, особенно когда он узнавал о других чудесах, случавшихся в городе каждое Рождество. За год до его переезда в Pine Valley один из местного клана драконов нашел свою пару, разбив проклятие, которое заставило бы его навсегда потерять либо драконью, либо человеческую сущность. Затем Кейн встретил свою пару и разорвал контроль Паркера над стаей. И снова, прошлым Рождеством, случилась еще одна магия. Еще два сердца стали целыми.

В Pine Valley Флинс впервые с юности почувствовал себя в безопасности. Ему не нужно было постоянно держать настороже связь со стаей, и, вероятно, поэтому он никогда не замечал новейших изменений в своем психическом ночном небе.

Два новых огонька, едва различимые точки во тьме, кружились возле центральной звезды, вокруг сияющей луны, которая символизировала пару Кейна. Флинс моргнул — и вновь пробежала дрожь, и они исчезли.

Два едва проявившихся новых члена стаи. Двойня.

Глаза Флинса широко распахнулись, и он встретился взглядом с усталым взором Кейна.

— Они адские гончие? Без укуса?

— Похоже на то. — Кейн забеспокоился. — И Эбигейл рассказывала Миган о переменах, которые произошли с ней после рождения Руби, а их будет двое, и… Это будет непросто. — Его взгляд стал стеклянным. — Очень непросто.

И ему не нужно разбираться с неконтролируемой, агрессивной, сломанной адской гончей поверх всего этого. Флинс стиснул челюсти.

— Это не твоя вина, — сказал он своему альфе. — Я… я справлюсь. Я справлюсь. А если станет совсем плохо…

Он мысленно потянулся к центральной звезде в созвездии, которое олицетворяло его стаю. На фоне темноты были почти не видны тонкие нити силы, связывающие его с альфой. Всего лишь нити, а не сдавливающие, душащие цепи, которые использовал Паркер для контроля своих приспешников. Но они существовали.

— Ты можешь заставить меня остановиться.

— До этого не дойдет, — ответил Кейн.

— Ты этого не знаешь.

Кейн устремил на него пристальный взгляд. В глубине его глаз шевельнулся огонь его адской гончей, оценивая. Размышляя. Флинс заставил себя не выдавать своего дискомфорта.

Затем Кейн вздохнул, провел пальцами по своим темно-рыжим прядям и встал.

— Кажется, там уже все улеглось, — сказал он. — Боб увел туристов на трассы, а Риз и Ману смылись при первых признаках проблемы, как разумные негодяи, какими и являются. Больше некому доставлять тебе неприятности.

Флинс не стал упоминать, что причина, по которой другие адские гончие растворились как дым, была в том, что они боялись заразиться яростью его гончей. Она была заразна, он, может, и не альфа, но что-то в охотничьем инстинкте его адской гончей пробуждало сходный инстинкт в остальных.

Слава богу за Кейна, подумал он, вставая. Он готов был запереться в хижине, если понадобится. В Pine Valley хватало охотничьих домиков, далеко в горах, где придется бежать днями, чтобы встретить другую душу. Но иметь альфа-авторитет Кейна как запасной вариант, если все остальное провалится…

Он никогда не думал, что станет с облегчением думать о своих цепях. Но он никогда не думал, что освободится от Паркера.

— Давай двигаться. Мне нужно отвезти Миган в город на прием к гинекологу сегодня днем. — Кейн задержался в дверях. *Хм.*

Голос в его голове принадлежал Кейну, но подспудный рокот был целиком от адской гончей. Флинс склонил голову. Кейн был его альфой, и хорошим альфой, но Флинс по горькому опыту знал, как работают эти вещи. Если альфа говорит «прыгай», ты не ждешь, чтобы услышать «как высоко». Если твой альфа говорит хм, ты держишь рот на замке, пока он не закончит думать.

Кейн холодно посмотрел на него через плечо.

— Перед тем как уйти… еще кое-что.

Он подошел к сейфу, где хранилась недельная выручка Puppy Express, и просунул руку сквозь дверцу. Металл замерцал вокруг его запястья, когда он использовал силы своей адской гончей, чтобы сделать его неосязаемым, как туман.

Когда он вынул руку, в ней была пачка банкнот. Флинс наблюдал, как тот небрежно сунул их в карман.

— Что ты… — Он замолчал, когда его адская гончая вздыбилась внутри него, полная огня и ярости. Дым заплелся на краях зрения. Если бы он взглянул в зеркало, то увидел бы, как его обычно спокойные серо-голубые глаза превратились в плюющиеся адским пламенем бездны.

Его адская гончая сдержалась… едва. Кейн был его альфой. Флинс даже не мог представить, чтобы его адская гончая напала на своего альфу. Но…

Его адская гончая зарычала, низкий, свирепый гул, от которого зрение Флинса поплыло.