— Когда узнает? Значит, ты ему не сказал. И ты тоже не разорвал себя на кусочки, так что мы должны предположить, что морально ты так же чист, как и я. — Риз осклабился, его улыбка была такой же узкой и острой, как само лицо. — Ты оставил записку на подушке? Это же традиционно, когда сбегаешь из дома?

Флинс отвернулся.

— У меня нет на это времени.

— Ты идешь за ним, не так ли? — Ризу не нужно было говорить, о ком он.

Флинс замер. Психический голос Ману коснулся его разума. *Он причина, по которой твоя адская гончая продолжает вести себя как псих-полицейский.*

*Мне не удалось воспроизвести симптомы. Но я никогда не боролся с Паркером так яростно, как ты. Моя гончая, должно быть, не была затронута так же… * Риз достал блокнот и что-то в него записал. Флинс автоматически напрягся.

Риз пытался найти выход из-под власти Паркера с самого момента обращения. Он был убежден, что в магии их адских гончих есть логическая основа. Паркер получал огромное удовольствие, опровергая одну за другой его теории.

Паркера сейчас здесь нет, напомнил себе Флинс. Он не найдет заметки Риза и не использует их против нас. Именно поэтому я это делаю, помнишь?

Он кивнул в сторону блокнота.

— Что значит «не боролся»? Ты всегда искал выход.

— Выход из того, чтобы быть адской гончей. Не выход из грандиозного плана Паркера. Я хотел избавиться, ты хотел исправиться.

Флинс пристально посмотрел на него. Внутри кипела его гончая. Годы разочарования и беспомощности сокрушили ее, а теперь он свободен, но ничего не сделал, чтобы исправить зло, причиненное бывшим альфой.

Неудивительно, что его адская гончая срывалась на малейшем проступке. Насколько она была обеспокоена, Флинс забыл об одном, что всегда клялся сделать. Заставить Паркера заплатить.

— Паркер — незавязанный конец, — сказал он вслух.

— И ты собираешься его обрезать? — Риз приподнял бровь. — Ты хоть знаешь, где он?

Флинс посмотрел поверх него на Ману, который выглядел нехарактерно подавленным. Тот ответил на безмолвный вопрос Флинса коротким кивком.

— Для этого я ему и был нужен, верно? Ему требовалось убежище на случай провала. — Его губы искривились. — И свой проводник из местных. Фли, я не могу туда вернуться. Моя семья не знает, что со мной случилось. Я не могу… не в таком виде.

— Я не прошу тебя. Я делаю это один.

Ману выглядел одновременно облегченным и пристыженным. Риз бросил на него мрачный взгляд, затем повернулся обратно к Флинсу.

— Ты уверен в этом?

— У меня есть паспорт. Паркер позаботился об этом.

— Я не о формальностях.

— Знаю. — Флинс расправил плечи. — Я должен это сделать. Дело не только в моей адской гончей, а во всех нас. Я не просто так назвал Паркера незавязанным концом. — Ему не хотелось об этом говорить — годы под пятой Паркера научили его ни в чем не признаваться, — но он не хотел, чтобы Риз вдруг решил поэкспериментировать с героизмом. — Ты же не чувствуешь его в своей голове, да?

— Конечно нет. — Риз пролистал блокнот. — Моя текущая теория в том, что прежние стайные узы полностью разрываются после захвата альфы. Интересно, верно ли то же самое для других связей оборотней. Я… — он оборвал и прищурился. — Погоди. Ты все еще чувствуешь его?

Флинс медленно кивнул. Двое других оборотней побледнели и сделали полшага назад. Он их не винил.

Паркер не был частью созвездия его стаи. Он был более темным пятном в темноте за звездами — отключенным, но ожидающим.

— Никто из нас не знает, как это должно работать, — сказал он. — Но присутствие Паркера в моей голове все еще кажется неправильным. Я не буду чувствовать, что стая в безопасности, пока он не исчезнет, и я не хочу втягивать в это Кейна и Миган. Особенно сейчас, когда дети вот-вот родятся.

Двое других кивнули. Уверенность в их понимании была почти достаточна, чтобы изгнать вину из его сердца. Они попрощались, Ману и Риз пообещав смягчить реакцию альфы на обнаружение его исчезновения, и он направился в сторону дороги.

Флинс был обращен на годы раньше их обоих, но Ману и Риз были его союзниками под гнетом Паркера, а теперь стали самыми близкими к семье людьми. Он уже скучал по тесному братству стаи.

Несколько дней спустя, ступая на борт самолета, который должен был доставить его на родину Ману, в Новую Зеландию, созвездие в его голове становилось все труднее и труднее удерживать в фокусе. Физическое расстояние имело сходство с психическим — он уже знал, что его телепатический голос имеет пределы, но открытие, что сотни миль между ним и остальной стаей делают их связь более отдаленной, потрясло его. Особенно когда он был на полпути над Южной Атлантикой, и темнота в форме Паркера в его разуме соединилась с новым ощущением: нечто, тянущее его вперед, дергающее за душу с той же силой, с какой он пытался удержать связь со стаей.

Он закрыл глаза. Это должно означать, что он движется в правильном направлении, сказал он себе. Ему просто нужно пережить перелет, найти Паркера и все, что последует за этим, а затем он сможет вернуться домой.

К тому, что стало для него самой близкой к настоящей семье вещью.

Глава 2. Шина