Я не говорю, что тебе нужен смокинг, — голос Эндрю прорезал магию момента. Но у тебя же есть костюм? Что-то с пиджаком. Я одолжу тебе одну из моих заколок для галстука.

Тебе придется одолжить мне и галстук тоже, — ответил Джексон, — если бы я собирался к вам присоединиться. Но я не собираюсь.

Что?

Мне нужно кое с чем разобраться.

Разобраться сначала, ты имеешь в виду. Ты присоединишься к нам позже.

Я бы на это не рассчитывал.

Он умудрился отделаться от отца у его арендованного дома на окраине города. К тому времени стало достаточно темно, чтобы он почувствовал себя в безопасности, подлетая ближе к своему коттеджу. В чувствах оборотня не было ни намека на чужое присутствие — Дельфина, должно быть, уже вернулась в город. Он с облегчением сбросил форму пегаса и прошел остаток пути пешком.

Душ и смена одежды почти заставили его снова почувствовать себя человеком — ха! — пока он машинально не потянулся за мамиными часами, которые оставил на подоконнике. Вещь, которую ты сможешь сохранить, — сказала она и рассмеялась. Вещь, которую ты можешь сохранить. Мне не придется беспокоиться, что ты перевоплотишься и разнесешь её на тысячу осколков.

Теперь ей тоже не о чем беспокоиться. В груди у него потяжелело. Что она скажет, когда узнает, кто он? Она всегда говорила, что в том, что он не оборотень, нет ничего плохого. Он застегнул ремешок, пообещав себе, что не подведет мать. Хватит считать себя ошибкой.

Он замер и посмотрел на свое отражение в зеркале. Ну что, есть какие-нибудь «особые чувства пегаса»? — спросил он свое отражение. Хорошие или плохие?

Я немного проголодался, — ответил пегас.

Джексон усмехнулся вопреки себе, затем покачал головой. Я иду на встречу с... другом, — сказал он. С тем, кто мне дорог. Но я хочу сначала поговорить с ней сам. Слушай, ты можешь... затаиться?

Затаиться? — трепет крыльев. Джексон поморщился. Он еще не видел своего пегаса целиком, кроме тонких ног и случайных вспышек перьев, но, если тот был хоть вполовину так величественен, как у отца, прятаться явно было не в его натуре. Скорее уж сверкать.

Помнишь, как мы почувствовали... — он сглотнул. Нашу пару? Раньше?

О, да! Радость пегаса затрепетала в груди.

Как думаешь, ты мог бы сделать так, чтобы никто не почувствовал тебя таким образом?

Это звучит сложно...

Считай это еще одним уроком. Чем-то, чем мы сможем впечатлить... людей.

Ладно! Пегас притих, сложив крылья над головой.

Джексон потер лоб. Оставалось только надеяться, что это сработает. Олли была мастером в определении оборотней — она часто могла понять даже вид существа. И он видел, как она каким-то образом чуяла другого оборотня поблизости еще до того, как тот оказывался в поле зрения или слуха.

В животе всё скрутило. Что, если она почувствовала его утром? Что, если именно поэтому она ушла — если подумала, что он всё это время лгал ей о том, что он человек? Он тряхнул головой. Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Но, может быть, теперь, если его пегас затаится достаточно глубоко, он сможет найти Олли и всё ей объяснить.

И он беспокоился не только об Олли. Если Дельфина почувствует его присутствие... Джексон тяжело сглотнул. Просто сиди тихо, ладно, дружище? — взмолился он.

Конечно!

Озеро Возлюбленных. По крайней мере, он знал, как добраться туда от своего коттеджа. Он пошел по одной из троп, утоптанных за недели катания на санях. Пока пегас был занят своим «упражнением», Джексон остался наедине со своими мыслями.

Гирлянды огней свисали с деревьев по обе стороны, отмечая путь более празднично, чем стандартные оранжевые метки. Метки, впрочем, тоже были прибиты к стволам — после службы помощником шерифа в Pine-Valley он проверял их автоматически. Оборотни могли наплевательски относиться к ориентирам, которые нужны людям, чтобы не заблудиться в лесу.

Но, конечно, ему не стоило волноваться. Олли не допустила бы, чтобы такие вещи пришли в упадок — хотя бы для того, чтобы её сова в любой момент знала, где находятся клиенты. Правила безопасности плюс тревожная птица-хищник.

Вот только это не помогло, когда та пара, собиравшаяся обручиться, сошла с тропы. И где была хваленая внимательность Олли к деталям, когда она бросилась в озеро уже после того, как их спасли?

Джексон остановился посреди тропы. Ночь сгущалась вокруг него. Возможно, оставаться наедине со своими мыслями было не такой уж хорошей идеей.

Олли никогда не делала ничего подобного. В тот момент он слишком боялся, что она пострадает, чтобы по-настоящему обдумать произошедшее, но чем больше он размышлял, тем меньше в этом было смысла. Привычка Олли изучать ситуацию со всех сторон, прежде чем прийти к выводу, не была безупречной на сто процентов, но она никогда раньше так не рисковала собой.