Олли проводила его в заднюю комнату. Рождественские мешки были сложены горой, готовые к доставке в сочельник. Она оставила Боба среди стопок открыток и занялась следующими двумя группами клиентов. Когда она в следующий раз заглянула за дверь, он уже крепко спал.

Хорошо, — подумала она. Одной проблемой меньше. По крайней мере, до вечера, когда ей придется убеждать Боба, что никто не хочет получать открытки из рук Санты с текущим носом. Ей придется организовать адских гончих. Если они все навалятся, то разнесут почту в мгновение ока...

Зачем ты тратишь время на мысли об открытках? — запричитала сова. Это неважно! Мы должны — должны —

Кулаки Олли сжались. Ощущение присутствия пары угасло, но теперь оно снова накатило на нее, как воздух перед грозовым фронтом. Сова вскрикнула и спрятала голову под крылья. В груди у Олли заныло. Это должен был быть самый счастливый день в её жизни — и в жизни совы тоже — а вместо этого сова отказывала себе во всём. Ради неё. Чтобы она могла быть счастлива с Джексоном, а не с предначертанным парой. Даже после того, как Олли весь год лгала своей сове, та всё равно хотела ей помочь.

Она сглотнула. Я не позволю твоей жертве быть напрасной, — пообещала она ей. И когда мы со всем разберемся, мы устроим такой пир из печени и почек, какого этот город еще не видел.

Сова немного приободрилась. Разум Олли заработал. Боб был прав: она не хотела отпускать Джексона. Она хотела пойти к нему прямо сейчас и...

...Не видеть его отца.

Ладно. Но они же не сиамские близнецы, верно?

Ей просто нужно держаться подальше от Эндрю, пока она не поговорит с Джексоном. Ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы рассказать ему, что произошло... но она не могла лгать. Только не если они собираются построить настоящие отношения.

Сегодня вечером адские гончие доставят почту. Отец Джексона будет у себя, и Олли, в перерывах между клиентами, уже успела изучить местные сплетни — она точно знала, где он остановился. Достаточно далеко, чтобы он не создавал новых проблем.

Ей просто нужно дождаться, когда Эндрю окажется вне зоны досягаемости, а потом поговорить с Джексоном.

Её собственный телефон не пережил знакомства с Озером Возлюбленных. Олли взяла один из рабочих мобильников, которые Боб держал на складе как раз для таких случаев, и выудила номер Джексона из памяти.

Была ли это хорошая идея? Она не знала. Но лучших у нее не было.

Она набрала сообщение.

Встретимся сегодня вечером у Озера Возлюбленных?

Отправить.

Она убрала телефон, помучилась и снова вытащила его. Набрала следующее сообщение:

Мне нужно кое-что тебе сказать.

— О чем я только думаю? — пробормотала она и удалила текст, не отправляя. Из всех способов напугать его... Нет.

Она колебалась, поправила пару полок, продала плюшевого хаски клиенту и снова проверила телефон. Тишина. И — что с ней такое? У Джексона же нет номера этого офисного мобильника в контактах.

Кстати, это Олли.

И, конечно, просто написать «сегодня вечером» было недостаточно.

Я буду там около пяти, чтобы забрать почту.

Готово.

Но...

Пять — это рано. Что, если Эндрю всё еще будет с ним?

Я просто хочу увидеть тебя. Одного.

Это ведь не слишком подозрительно? Она отправила последнее сообщение:

Я люблю тебя.

Она не стала ждать ответа. Если она отправит еще хоть одно сообщение, это будет выглядеть так, будто она сошла с ума. И даже если это было правдой...

Олли снова спрятала телефон и, для верности, застегнула карман на молнию.

Глава 26

Джексон

Бзззт-бзззт.

Пегас Джексона подпрыгнул в воздухе и едва не рухнул вниз. Он пролетел добрых три метра, прежде чем существо вспомнило о крыльях.

Что это было? — пропел он ему.

Джексон был в таком же замешательстве. Бзззт-бзззт.

Звука не существовало. Он был в этом уверен. Его не было даже в голове, как голоса пегаса или, наверное, его собственного голоса — учитывая, что в данный момент он не существовал ни в каком виде, кроме как в форме бесплотной ворчливости внутри разума существа, которого вообще не должно было быть. Не самая приятная мысль.

Ты существуешь! — ободряюще вскричал пегас. Я в этом уверен!

Обнадеживает, — Джексон нахмурился, или подумал, что нахмурился. Звук, который не был звуком, напоминал...

Давай приземлимся, — сказал он.

Окей! Пегас легко опустился на склон горы. Они были далеко от долины, где лежал городок со всеми его туристическими тропами — за хребтом, среди непролазного снега и лесов, так что ни один человек не наткнулся бы на его уроки полета.

В чем дело, сын? Крылья устали?

Джексон покачал головой. Возможно. Его пегас встряхнул гривой, и он решил, что это сойдет за ответ.

Так, — подумал он, когда отец приземлился рядом. Перевоплощение. Но не только тела. Одежда.

Он сосредоточился. Его человеческое тело, решил он, было припрятано в каком-то карманном измерении. Весь он всё еще был там, готовый снова появиться в реальном мире. И его брюки тоже.