Ткань дорогая, технологичная, из тех, что выбирают серьёзные атлеты.

Мы тоже серьёзны, только наши цели далеки от спорта.

Кольцо его матери ловит свет лампы, рассыпая по тёмной ткани радужные блики. Я ношу его уже шесть часов, и оно словно приросло ко мне. Или, быть может, это я становлюсь его частью — ещё одна женщина, превращающая жестокость в красоту.

— Ты думаешь о кольце, — замечает Каин.

— Я думаю о том, как она носила его, наблюдая за вашими муками. Думаю о том, что оно, вероятно, стоит больше, чем большинство людей зарабатывает за год. Думаю о том, что теперь оно моё, и что это со мной делает.

— Это делает тебя моей женой. Вернее, скоро сделает.

— Твоей женой… — я пробуют слова на вкус. — Селеста Локвуд.

— Если, конечно, ты не захочешь оставить фамилию Стерлинг.

— Нет. От него мне нужны только ответы. А потом — справедливость.

— Передумала? — спрашивает Каин, не отрываясь от подготовки.

— Нет. Просто… осознаю разницу. С Джейком всё было иначе, это была реакция, инстинкт, самозащита. Сейчас всё преднамеренно.

— Сейчас это справедливость, — он поворачивается ко мне, и взгляд его холоден, как лёд. — Моррисон годами переправлял девушек через эти горы. Девушек моложе, чем ты была, когда Джейк впервые попытался до тебя дотронуться. Некоторым было всего двенадцать.

— Знаю, — я застёгиваю куртку, сверяюсь с часами. — Нам нужно выйти через десять минут.

Он подходит ближе, обхватывает моё лицо ладонями.

— Тебе не обязательно идти. Я справлюсь один.

— Мы помолвлены. Мы убиваем вместе или не убиваем вовсе.

Он целует меня, резко и коротко, во вкусе поцелуя смешиваются кофе и железная решимость.

— Ты невероятна.

— Я твоя.

— Это одно и то же.

Мы проводим финальную проверку. Шприцы надёжно убраны во внутренний карман куртки Каина, перчатки у меня, алиби отработано до мелочей.

Нас здесь никогда не было.

Мы спим в его хижине, потрясённые нападением Джейка, прячемся от мира.

Если кто-то спросит, мы станем свидетелями друг для друга.

Идеальное алиби: любовь.

Пока мы готовимся, я думаю о Моррисоне. Я изучила его после того, как Джульетта рассказала нам о торговле людьми. Пятьдесят три года, дважды разведён, трое детей, которые с ним не общаются. Двадцать восемь лет службы в полиции штата, и похвалы, и жалобы идут вровень, уравновешивая друг друга. Такой коп, который добивается результата, но оставляет за собой след из тел — в переносном и буквальном смысле.

Грузовик уже заведён, Каин включил обогрев дистанционно. Он продумал всё до мелочей.

Мы едем в предрассветной тьме в полном молчании, встретив лишь одну машину — фургон доставки, направляющийся в город. Водитель даже не смотрит в нашу сторону. Мы невидимы, анонимны, просто ещё одна пара в темноте. Горы громоздятся вокруг, чёрные силуэты на фоне чёрного неба. Я выросла здесь, но по-настоящему увидела их только сейчас. Они скрывают так много — тела, тайны, преступления, растянувшиеся на десятилетия.

Отец учил меня этим дорогам, показывал тропы, предупреждал об опасностях в лесу. Он никогда не упоминал, что сам был одной из этих опасностей.

— Расскажи ещё раз о распорядке Моррисона, — прошу я, хотя уже знаю его наизусть.

— Он паркуется ровно в 5:45. Три минуты разминается у машины. Начинает бег в 5:48. Первые три мили держит темп девять минут на милю, затем замедляется до десяти минут на милю на оставшихся четырёх. Достигает уединённого участка у пруда Миллера между 6:15 и 6:18.

— Ты следил за ним.

— Да. Он выкладывает каждый свой забег в «Strava». Профиль открыт. Ему хочется, чтобы люди видели, насколько он целеустремлённый, насколько сильный. Тщеславие делает его уязвимым.

— Как Джейка.

— Все хищники тщеславны. Они считают себя вершиной пищевой цепи, неуязвимыми. Никогда не задумываются, что могут стать чьей-то добычей.

Пруд Миллера — семимильный маршрут, популярный у серьёзных бегунов. Тропа ухоженная, но уединённая, особенно двухмильный участок вдоль северного берега пруда. Ни сотовой связи, ни домов, ни помощи. Летом здесь красиво, полевые цветы и горные виды. Зимой пустынно, это место, где крики замерзают, не успев разнестись далеко.

Моррисон постоянно пишет об этом в соцсетях, хвастается, что сохраняет режим несмотря на расследование.

«Целеустремлённость отделяет профессионалов от любителей», — гласит его последний пост.

Целеустремлённость отделит его от жизни примерно через сорок минут.

Мы паркуемся у начала тропы, тут пусто, если не считать арендованного автомобиля Моррисона: чёрного «Субурбана», кричащего о федеральной власти. Ему хочется, чтобы люди знали, кто он, какую силу олицетворяет. После сегодняшнего дня это будет просто брошенная машина, ждущая хозяина, который никогда не вернётся.