А ещё Найджел наверняка понимал, что в моём нынешнем состоянии – после потери большей части дара из-за разрушения истинной связи и многолетнего отсутствия тренировок – я не в силах успешно провести магическую дуэль с этим «пышущим» магией молодцом.

Открытую дуэль, разумеется. Вот только Найджел, кажется, забыл, что я разведчица, а не воительница. Не буду я с ним в открытую драться, я же не дура! Мой метод другой: не зря я с собой чемодан книг с артефактами взяла.

Мне нужно всего лишь достать парочку интересных безделушек, и наши шансы с этим Денвером в открытом боестолкновении очень неплохо уравняются. Но в открытую я всё равно не собираюсь этого делать, так что Денвер, часы твои в качестве моего конвоира точно сочтены.

Я, конечно, берегла эти артефакты на чёрный день и не планировала использовать в ближайшем будущем, но нет уж, тихо умирать я отказываюсь. Покушение на мою жизнь, Найджел? Тайная казнь в каком-то захолустье? Серьёзно?

Кажется, в одном из чемоданов я тебе обратно твоего Денвера отправлю. Если засунуть смогу. Разумеется, я этого делать не буду, я же маньячка какая-то. Да и он туда не влезет. Да и чемодан жалко: куда я вещи-то из него дену?

Все эти мысли роились в моей голове, пока я с милой улыбкой шла обратно к своей карете.

– Я готова, Денвер. Поехали.

Но сесть в карету я не успела, потому что к нам подъехала ещё одна карета. Очень роскошная и богато оформленная карета. Кажется, я знаю, чья это карета.

Когда из окна показалась голова ректора Арнольда Глумдарка – седовласого, крупного мужчины – моё сердце противно ёкнуло. М-да, не хотела я с ними встречаться. Они же должны были позже приехать?!

– Именем герцога Шейдгарда, хозяина этих земель, немедленно убирайтесь с нашей дороги, – рявкнул ректор, но, увидев меня, изменился в лице и удивлённо воскликнул: – О, миссис… мисс Амелия? А почему вы здесь?

Теперь уже пришла очередь удивляться мне. В смысле, почему я здесь? Они что не знают, что происходит? Найджел и в этом мне соврал?!

Ну нет, конечно же, ректор должен всё знать, он же исправил обращение с «миссис» на «мисс». Да и потом, его дочь выходит за моего мужа, ну кончено, он всё знает! Но к чему тогда вопрос?

– Я думал, вы будете встречать нас, как и положено хозяйке, – не дождавшись от меня ответа, продолжил ректор Глумдарк. – Покажете замок, передадите дела. А это что за караван за вами? Вы что с собой всех слуг забрали? Вот это да, ну и хозяйка…

– Бывшая хозяйка, папа, – раздался резкий женский голос из глубины кареты. – Уезжает и слава богам, кому она, к чёрту, нужна там? У меня вот другой вопрос, какого чёрта она ТОЛЬКО сейчас уезжает? Она что, ночевала там с моим Найджелом?

Глава 9

«Моим Найджелом», ты посмотри! Стерва малолетняя!

Мне, правда, этот мерзавец уже и даром не нужен, но какого чёрта она смеет так заявлять? «Моим»?!

Я шумно выпустила воздух сквозь зубы. Спокойно, девочка, спокойно.

Смысла нет ругаться сейчас. За что? Найджел пусть катится в дальние дали с этой козой, люди, что были мне дороги, поддержали меня и поехали со мной, а моё поместье… ну что же, будет новое, ещё лучше.

Так что не за что мне с ней ругаться, только нервы себе трепать. А мне нервы трепать нельзя – вредно для здоровья.

Смерив ректора презрительным взглядом, я молча полезла в карету. Не тут-то было.

Дверца кареты ректора открылась, и миру явилась она, моя замена.

Нуууу… я ожидала большего. Нет, она, конечно, красивая девица: тёмные волосы обрамляли миловидное лицо с фарфоровой кожей, пухлыми губами и голубыми глазами, жёлтое платье с неприлично глубоким вырезом сидело по фигуре и вполне ей шло…

Но вот взгляд, взгляд меня удивил, и даже правильные черты лица не спасали от этого впечатления. Злобный взгляд прожжённой стервы. Неужто Найджел этого не видел?!

Хуже того, взгляд, пропитанной ненавистью, явно не соответствовал возрасту: так смотрят обиженные на весь свет женщины моего возраста или даже старше. Лживые, подлые, ядовитые. Полученный горький опыт и непрощённые обиды всегда оставляют свой след на лице.

И это с ней меня вчера сравнивал муж? Серьёзно? Найджел вконец одурел и ослеп?

– Ну, здравствуй, Амели, – омерзительно высокомерным голосом процедила девица. – Давно не виделись. Как же ты постарела… Теперь понятно, почему Найджела на молоденьких потянуло.

Фамильярность и панибратство в её тоне меня поразили. Будет ещё эта соплячка так со мной разговаривать? Если я не ошибаюсь, ректор у нас барон, а значит…

– М-да, сапожник без сапог, – поцокав язык, с неприкрытым сарказмом в голосе ответила я. – Вы бы, ректор Глумдарк, занимались бы больше не студентами Академии, а собственной дочерью. Элементарного этикета не знает, а в императорскую семью собралась. Да и лекаря бы в столице нормального могли бы найти, а то ведь такая молодая, а уже…

Я намеренно обратилась к ректору, игнорируя хамство девицы. Это, я уверена, заденет её сильнее, чем если я начну высказывать ей. Так и было. Девица вмиг покрылась красными пятнами и злобно скривила губы.