– У меня приказ от герцога доставить госпожу в поместье в Нордвейле, – с надменной улыбкой скользя равнодушным взглядом по недружелюбно настроенной толпе, произнёс возница. – И я доставлю.

Я впервые пристально посмотрела на этого Денвера. На возницу он был, конечно, похож примерно так же, как я на трактирную девку. То есть – никак. Совсем.

Судя по выправке, манере держаться и оценивающему взгляду, это военный. Для служащего из корпуса Драконов, которые охраняли императорскую семью, я не чувствую в нём магии дракона. Значит, обычный человек.

Но вот взгляд у него такой неприятный. Липкий. Тяжёлый. Самоуверенный. Я бы сказала, взгляд того, кто привык видеть смерть и быть её организатором.

Похоже, охрану ко мне Найджел всё же приставил. Вопрос, от кого он меня охраняет? Или это вовсе не охранник, а конвоир? Представляет ли он опасность для меня?

Как хорошо, что мои верные работники появились! А то я ведь села в карету, не глядя и не задумываясь, кто меня везёт и куда, в таких растрёпанных чувствах я была.

А вот теперь смотрю я на этого типа, и он мне жутко не нравится. Жутко. Надо от него избавиться. Я думала сбежать ночью, в первой же таверне, потому что с тремя чемоданами больно-то пешком не убежишь.

Мне нужен был экипаж, который я рассчитывала найти при первом же удобном случае. Я покосилась на одну карету, на которой приехала моя «группа поддержки». Теперь у меня есть экипаж. Зачем мне этот неприятный с виду тип?

Но если дальше позволить эскалировать конфликт, может и до драки дойти. И боюсь, это превратится в резню.

– Уважаемый, вы можете вернуться в поместье, дальше мы сами, – пристально наблюдая за реакцией мужчины и осторожно подбирая слова, проговорила я. – Передайте герцогу Шейдгарду, что до Нордвейла я решила ехать сама, вместе с верными мне людьми. И уже оттуда напишу ему весточку, как доберусь. Всего доброго.

– Ну уж нет, госпожа, – сквозь зубы презрительным тоном процедил Денвер. – Я доставлю вас лично, как приказал мне герцог. Свободной или связанной. Живой или мёртвой. Это уж ваш выбор, в каком виде, госпожа.

Глава 7

Звенящая тишина после этих «громких» слов отдавалась резью в ушах.

Слуги затихли, возница самодовольно улыбался, а мне теперь окончательно стало понятно, зачем здесь этот Денвер. Ну Найджел, ну скотина! Ладно, гад, поживём-увидим, кто, куда и в каком виде доедет. Главное сейчас – не провоцировать этого головореза, я уже вижу, как в глазах конюха Маркуса зарождается буря...

– Значит, так и сделаем, – добродушно, хотя, наверное, слегка и натянуто, улыбнулась я. – Значит, решено, едем до таверны в Принстауне.

– Госпожа, давайте вы с нами поедете, – с нажимом произнёс Оливар. – А этот господин с вашими вещами в карете поедет следом. Пропустите карету с Маркусом, уважаемый, или сами будете дорогу показывать?

– Госпожа поедет со мной, и только со мной. Вы все должны немедленно вернуться в замок, – ровным, безэмоциональным голосом произнёс Денвер. – Хозяин будет сильно зол, если узнает о вашем побеге.

Напряжение в воздухе висело жуткое. Такое обычно говорят «можно резать ножом». Садовник Оливар, конюх Маркус и дворецкий Кордигер вышли чуть вперёд, чтобы, видимо, загородить меня. Женщины, в качестве поддержи, взяли меня за руки.

Я же заняла выжидательную позицию и наблюдала. Мне нужно разобраться, что за человек этот Денвер, прежде чем вступать в открытый конфликт.

Если Найджел его отправил конвоировать меня до поместья в Северных Пустошах, скорей всего, Денвер не так уж и прост: путь-то долгий и опасный. Однако Денвер сказал, что первая остановка нас ждёт в таверне в Принстауне и обязательно сегодня. Первая и последняя, или как?

Или я сама в своей голове нагнетаю обстановку, а озабоченные моим изгнанием работники замка просто неверно считывают манеру ведения диалога этого Денвера? Нужно разобраться.

– А мы не сбежали, мы уволились, – с достоинством ответил дворецкий Кордигер. – Так что мы вольны делать всё, что захотим.

– Все уволились? – надменно изогнул бровь Денвер.

– Все, – гордо подняв голову ответил Кордигер.

– Как много работы мне предстоит… Хм, – не скрывая раздражения, процедил Денвер. – Мой вам совет: не надо вам следовать за нами.

Плохо. Очень плохо. Я неотрывно следила за поведением возницы, и, похоже, этот Денвер даже не мой конвоир, а мой палач. Неужто Найджел настолько обнаглел, что решил убить меня? Это поэтому он так спокойно меня отпустил с вещами и другой охраны, кроме этого Денвера, не дал?!

Из плюсов во всей этой мрачной истории: похоже, Денвер не очень далёкого ума, раз считает всех вокруг глупее себя и не способными уловить скрытый смысл его фразы. Хорошего здесь то, что я-то понимаю, о чём он. Плохого – если я правильно поняла, он о том, что если работники поедут за нами, ему придётся убивать всех нас, а не только меня. Этого допустить нельзя.

– Не имеете права запрещать, – продолжил отстаивать позицию мистер Кордигер. – Это свободная страна. А мы – свободные люди в ней!