Из ниоткуда материализовался официант с напитками. Я судорожно схватила один бокал с розовой жидкостью и сделала несколько глотков. Сначала я почувствовала освежающую кислинку, а затем горло обожгло. Все же даже легкие напитки драконов были непривычны.

Мне нужен был воздух, чтобы немного отдышаться. Пришлось пробираться к краю танцевального зала. Дойдя до ограждающих площадку перил, я поняла, что ошиблась, выбрав это направление.

Оказалось, что огромный зал приемов находился на вершине горы, а за перилами был крутой обрыв. И меня от бездны отделяло только невысокое ограждение.

Вид был таким впечатляющим, что голова закружилась еще сильнее. Реальность качнулась.

– Не советую прыгать вниз, замужество не наделило вас даром оборота, – услышала я насмешливое замечание.

Резко обернувшись, я едва не потеряла равновесие. 

Мужские руки схватили меня за запястья, чтобы удержать от падения. Остатки напитка выплеснулись на пол.

Я с облегчением ощутила опору, и мир снова стал устойчивым.

Моим спасителем оказался Элинор Морри.

Герцог Пределов подставил локоть и забрал из моих ледяных пальцев пустой бокал. 

– Кажется, вино оказалось крепче, чем вы рассчитывали, –  сказал он, отдавая пустой бокал официанту. 

– Обычно я не пью, просто разволновалась сегодня, – пояснила я. – Благодарю вас за помощь, вэлорд Морри, мне уже намного легче.

Я соврала, надеясь, что никто не обратит внимания, а головокружение пройдет через несколько минут.

Герцог Пределов огляделся по сторонам.

– Не вижу вашего мужа. Куда подевался наш Неустрашимый маршал? – спросил он, иронично приподнимая бровь. – Надеюсь, не отправился спасать мир?

– Что-то вроде того, – мрачно ответила я, вспомнив причину отсутствия Реджинальда. 

Интересно, бросил ли он меня здесь одну, если бы знал, что через несколько минут я буду примерно в том же состоянии, что и его знакомая?

– Не могу вас оставить здесь, но и долго стоять будет неприлично. Значит, следующий танец за мной, – очаровательно улыбнулся герцог. – Видимо, это теперь мой священный долг — охранять вас, чтобы передать потом в руки Реджинальду Картеру.

Музыка вновь закружила нас. Я старалась сосредоточиться на танце, но все время сбивалась. Это Император драконов мог почти нести меня, а с человеком, хоть и королевский кровей, приходилось двигаться самой.

Яркие краски и быстрые движение окончательно довершили то, что со мной сделало крепкое вино и боязнь высоты. Голова шла кругом, меня словно качало на гигантской карусели.

– Кажется, вам нужен перерыв, – сочувственно сказал герцог Пределов. – Предлагаю пропустить следующий танец и немного пройтись, чтобы вы пришли в себя.

Мы двинулись в сторону выхода. Элинор Морри ловко лавировал между гостями, срезая путь между колоннами. 

– Куда мы идем? – спросила я.

– Уже никуда, – услышала я ледяной голос Реджинальда.

5.6

Я вскинула на супруга испуганный взгляд. Я боялась увидеть рядом с Реджинальдом ту девицу, но, к счастью, он был один.

Что мне теперь от него ждать? Скажет ли он, что наш брак исчерпал себя, а у него теперь есть Талли? А, может, обвинит меня в измене и оскорблении его чести и достоинства, а потом сошлет в дальнее поместье?

Но в глазах Реджинальда я увидела только теплоту и беспокойство. Он взял меня под руку и поклонился герцогу Пределов, поблагодарив за заботу.

Внезапно я впервые за вечер почувствовала себя в безопасности. Чужие взгляды больше не казались такими пугающими.

В присутствии супруга опьяняющее действие алкоголя моментально прекратилось, и я смогла смотреть на мир трезво.

– На минуту невозможно отойти, как жену уволокут, – ворчливо сказал Реджинальд, незаметно накидывая на нас магический полог, чтобы наш разговор не могли подслушать. – Надеюсь, ты не успела вляпаться в неприятности?

Мне хотелось закричать, ударить черствого дракона, который сначала бросил меня в этом серпентарии с ядовитыми чешуйчатыми, а потом как ни в чем не бывало вернулся спустя полчаса и поинтересовался, все ли со мной в порядке. 

Но мы должны были выглядеть со стороны, как нежно воркующие голубки, чтобы никого не заинтересовало то, о чем мы разговариваем у всех на виду.

– Вляпалась, и не один раз, – ответила я ему со сладкой улыбкой. – Император во всеуслышание намекнул, что хотел бы видеть меня своей фавориткой, потом я едва не отравилась этим вашим крепленым вином, и, если бы не Элинор Морри, то меня скинуло со скалы случайным порывом ветра или неосторожным движением кого-то из гостей. 

Реджинальд нахмурился.

– А куда этот хлыщ повел тебя? – поинтересовался муж, имея в виду герцога Пределов.

– Он не сказал, – ответила я, стараясь припомнить слова кузена короля. – Кажется, хотел, чтобы мы немного прошлись.

Реджинальд хмурился все сильнее. Между его бровями залегла морщинка. Челюсть сжата, а взгляд направлен куда-то внутрь себя.