– Думаю, нам тоже пора, – сказал Реджинальд, отдал еще несколько распоряжений стражникам и повел меня к выходу.

Я с облегчением выдохнула. Первое испытание я выдержала. Оставалось надеяться, что следующее будет не так скоро.

Мы пошли тем же путем, плутая по извилистым пустым коридорам.

Внезапно Реджинальд остановился и приложил палец к губам, чтобы я молчала. Я ничего подозрительного не слышала и не видела, но что-то насторожило дракона.

Не успела я и глазом моргнуть, как он подхватил меня одной рукой, второй отогнул гобелен, висевший на стене, и вместе со мной втиснулся в узкую нишу, которую тот скрывал. 

Было тесно и темно. Я стояла, уткнувшись лицом в грудь Реджинальда, и слушала, как частит его сердце. 

От кого и зачем прятался маршал? Неужели в этом дворце был кто-то, кого он боялся?

5.8

– Молчи. И постарайся не дышать, когда они пройдут мимо, – шепнул Реджинальд. 

Я ничего не слышала, кроме его дыхания. Тем более за толстым полотном гобелена едва ли можно было хоть что-то разобрать. 

Ноги, уставшие от танцев, гудели, спина ныла. Я неловко переминалась, стараясь встать поудобнее, чтобы было не так мучительно.

Реджинальд посмотрел на меня. Нет, я не видела в темноте его взгляда. Но я его почувствовала. 

Его рука оказалась на моей спине. Я чувствовала ее там сегодня несколько раз за вечер. Муж привычно клал ладонь чуть повыше поясницы во время танцев. Но ни разу это прикосновение не казалось мне таким интимным и будоражащим. От него словно искорки под кожей расходились. Испугавшись новых ощущений, я вздрогнула.

Я побоялась, что Реджинальд заметит мою реакцию, но он оставался спокойным. Муж притянул меня к себе. Не то для того, чтобы я перестала шевелиться, не то, чтобы дать отдых моей уставшей спине.

Я считала удары сердца, что билось в могучей драконьей груди.

Когда я досчитала до трех сотен, то услышала приглушенные голоса. Реджинальд замер, словно охотничья собака, почуявшая добычу. Я старалась разобрать слова, но ничего не получалось.

Говоривших было двое. Один голос был глубоким и мелодичным и принадлежал, определенно женщине. Второй – приятный мужской, словно бархатный.

Собеседники приближались, но слов я все еще не могла разобрать. Не сразу до меня дошло, что я просто не понимаю этого языка. Слова были совершенно незнакомыми, но те двое говорили быстро и эмоционально, словно это была обычная беседа.

Сердце Реджинальда бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Рука на моей спине горела, будто в ней текла не кровь, а огненная лава.

Шаги приближались. Я зажмурилась и постаралась дышать ровно и тихо. Я не могла понять значения слов, что доносились из-за плотного гобелена, но я слышала интонации. 

Женщина говорила властно и держалась с непоколебимым достоинством. Воображение рисовало женщину властную, привыкшую к подчинению и восхищению. И я как раз знала одну такую!

Я готова была поклясться, что за плотной тканью шла Императрица. Вот только собеседник совершенно точно не был ее мужем. Дариен бы держался с большим достоинством и не лебезил бы перед супругой.

Да и что Императорской чете делать в рабочей части дворца, когда они должны быть на приеме для высокопоставленных лиц?

Судя по тому, как напрягся Реджинальд, он пришел к тем же выводам.

Невидимая пара прошла в нескольких сантиметрах от нас и двинулась дальше по коридору. Я смогла дышать спокойнее, не опасаясь быть обнаруженной.

Реджинальд осторожно отогнул гобелен и выглянул наружу. Слов было почти не разобрать, и я сделала вывод, что та парочка уже скрылась за одним из поворотов.

– До моего кабинета два поворота. Вот артефакт, он откроет дверь. Подожди меня там, – бросил Реджинальд и, указав мне направление, неслышно побежал в другую сторону.

Я осталась одна в пустынном коридоре холодного неприветливого дворца. Ладошки моментально стали мокрыми от страха. Я осторожно двинулась в ту сторону, куда указал Реджинальд.

Коридор вильнул дважды и вывел меня к лестнице. Вверх или вниз?

Кажется, после прибытия порталом, мы спустились на пару пролетов. Поднявшись на один этаж, я остановилась перед запертой дверью. Все те же темные портреты на стенах. Так и не разберешь, что там изображено.

Я повертела в руках небольшой диск с печатью — магический ключ, что дал мне Реджинальд. Подойдя к двери, я приложила артефакт к специальному углублению в стене. Площадку осветило мягким золотым светом, внутри двери что-то щелкнуло, замок был открыт.

Обрадовавшись, что я в безопасности, дернула дверь и поскорее забежала внутрь. 

От увиденной картины я едва не вскрикнула. Горевший в углу камин освещал низкий диванчик, где в одном нижнем белье в неприличной позе лежала уже знакомая мне девица.

5.9

Я до боли сжала челюсть. Гувернантки учили меня манерам, но никто из них не рассказывал, как следует вести себя жене, обнаружившей в кабинете мужа полуголую девицу.