Столько драконов в одном месте мне еще не представлялось видеть. 

Высокие, статные и горделивые мужчины и женщины. Все они смотрели на моего мужа с сочувствием, а на меня — с презрением и плохо скрываемым отвращением, будто Реджинальд женился не на человечке, а на жабе.

В этот момент я поняла, что нежелание делить со мной постель может быть связано не только с другой женщиной, но и с тем, что я — не они. И наши возможные дети будут поражены в правах, как полукровки. Видимо, Реджинальд решил не иметь никаких детей, чем вырастить неполноценных, которые даже на бал не могут прилететь. А приехав, вынуждены будут карабкаться по ступеням вверх, порождать в артефакте дым и жить с постоянным ощущением того, что они существа второго сорта.

Возможно, когда-нибудь отношение к полукровкам изменится, раз наши государства заключили мир. Но это случится не сразу. Не сегодня. Я видела это по глазам высокомерных драконов.

Церемониймейстер назвал следующую пару, и все внимание присутствующих переключилось на них, а я получила возможность получше рассмотреть окружающих.

Монументальные прически местных женщин поражали воображение. У некоторых из волос были сооружены целые замки с садами. Они закрывали обзор и мешали нормально двигаться и тем более танцевать.

Человечки на фоне дракониц смотрелись изящно и легко, будто были сказочными феями. И этим невероятно злили обладательниц массивных причесок, потому что приковывали всеобщее внимание мужчин.

5.3

Пока Реджинальд церемонно раскланивался со всеми присутствующими, я молча стояла рядом и улыбалась.

Возможности поговорить у меня ни с кем не было, гости только прибывали, ловкие официанты сновали между ними, разнося напитки.

– Пока ничего не бери, здесь огневиски, он небезопасен для тебя. Более легкие напитки подадут, когда прибудет ваш король, – шепнул на ухо Реджинальд.

Я в очередной раз подивилась правилам, которые ставят всех остальных на ступень ниже драконов. В нашей стране принято в первую очередь угодить гостю, а здесь же собственное Я почитается превыше всего.

В основном к нам подходили мужчины, но была одна женщина, которая мне особенно запомнилась. Она подошла к нам неровной походкой, будто ее гнал ветер. В руках ее было два бокала с огневиски. Один она протянула Реджинальду, а второй оставила себе.

– Твоя милая женушка не пьет, – нараспев сказала она. – Так, хоть ты меня поддержи. А потом, Редж, давай полетаем. Вместе. Я знаю, тебе этого не хватает…

Все ее движения и то, как она смотрела, как говорила, означали только одно: эти двое были хорошо знакомы. Но Реджинальд был не рад ее появлению.

– Талли, ты устала. Тебе не стоит больше пить, – строго сказал Реджинальд.

– И что ты мне сделаешь? – с вызовом спросила драконица.

На нас уже начали оглядываться другие гости.

– Редж, – капризно протянула девушка, потягивая напиток.

Она даже попыталась привалиться к нему.

Мой муж взял из ее рук бокал и выпил один из них залпом, затем забрал у нее и второй, недопитый и оба отдал мне в руки.

– Подержи, мне нужно увести ее отсюда, – сказал он.

Я даже слова вставить не успела, как Реджинальд подхватил девицу под локоток и повел куда-то прочь.

А она, обернулась и бросила мне:

– Запомни, девочка: ты достойна лишь того, чтобы посуду подержать, пока наш лорд Неустрашимый занят со старой знакомой.

Реджинальд что-то прорычал ей на ухо, а она только томно хихикнула.

Я осталась одна на этом празднике, где почти все считали, что мое место где-то между поломойкой и ковриком для обуви. 

Казалось, все взгляды устремились на меня, а кое-кто даже отступил назад. Видимо, чтобы стоять подальше от меня.

– Как посмел Реджинальд бросить молодую жену одну на съедение этим гарпиям? – услышала я мурлыкающий баритон над самым ухом.

Передо мной стоял Император драконов. Так вот, на кого смотрели все вокруг. 

От неожиданности я дернулась и едва не расплескала остатки напитка в бокале. Но тело отреагировало быстрее, чем мозг, и я присела в изящнов реверансе.

– Не стоит такой прелестной девушке пить такие крепкие напитки, – с улыбкой произнес Император. 

Стоило ему взмахнуть рукой, как тотчас перед нами возник вышколенный официант с освежающими напитками. 

– Проследите, чтобы у лиры Картер был доступ к фруктовым винам и сокам вместо этой гадости, – Император забрал из моих рук бокалы и поставил их на поднос.

Подхватив меня за руку, он увлек меня сквозь толпу, даже не дав шанса на отказ.

– Так куда подевался мой друг, и чем он так занят, что позволил себе оставить свое сокровище в одиночестве? – спросил он.

– Он встретил девушку по имени Талли. Ей было нехорошо, и он увел ее, – честно ответила я.