Я, вздрогнув, невольно схватилась за сердце, которое едва не выскочило из груди. Думала, на нас снова напали, а это была лишь часть ритуала. Поздравив и подарив свой подарок, Его Величество изволили удалиться, сославшись на государевы заботы, а к нам потёк нескончаемый ручей поздравляющих, и после каждых добрых пожеланий в саду раскатывалось громом уже поднадоевшее:

– Во имя света и мира!

Наетти подрядила моих ребят, и «пажи» принимали дары, аккуратно складывая их в огромные сундуки. Когда наполнили уже третий, вдруг воцарилась тишина. Все присутствующие отвернулись от нас, будто напрочь забыли о раненом женихе и несчастной невесте, и я тоже вытянула шею, стараясь рассмотреть, что же такое интересное привлекло внимание гостей. 

По одной из садовых дорожек в нашу сторону не шла, а плыла эффектная дама. Высокая и худая, с хищными чертами лица, она была одета в длинное чёрное платье с глухим стоячим воротником, а её тёмные волосы уложены в строгую причёску. За незнакомкой семенила девушка, при виде которой кагхан сильнее сжал мою руку, не заметив этого.

«Он знает эту скромницу?»

Я с любопытством разглядывала блондинку, похожую на послушную Золушку, что следует за своей злобной мачехой. Дама в чёрном остановилась напротив нас и провозгласила:

– Желаю дракону скорой и мучительной смерти!

Уже не прозвучало привычное «Во имя света и мира». Люди начали рассупаться, некоторые, резво развернувшись на сто восемьдесят градусов, в панике побежали, толкая друг друга. Стражники, взявшись покрепче за мечи, настороженно переглядывались, не зная, как поступить, а Дэдж плавно скользнул к нам ближе, и в его пальцах что-то сверкнуло.

Похоже, что появление незнакомки всех до смерти испугало, но никто не спешил что-то предпринимать. Кто же она такая? Кагхан стоял прямо, с непроницаемым лицом, и лишь его длинные музыкальные пальцы, вцепившиеся в мою руку, выдавали волнение мужчины.

Женщина усмехнулась своим мыслям и перевела свой жуткий взор на меня. Я затаила дыхание, ощущая себя так, будто меня просвечивают жутким рентгеном. В какой-то миг дама растерянно моргнула и отвела от меня взгляд.

Вскинув руки, она провозгласила:

– Прими мой дар, кагхан Ваиндр!

Как назло, кожа под браслетом снова начала жутко зудеть. Но вместо того, чтобы почесаться, интуитивно я кинулась к Гордэру и, обняв его, закрыла своим телом от страшной незнакомки… Ну, некоторую его часть. Всё же мои скромные размеры не позволяли защитить мужчину полностью.

Ничего не происходило, и я подняла голову. Взгляды наши встретились, и на лице кагхана я прочла некоторое удивление. Кажется, такой прыткости он от меня не ожидал. Да я и сама, если честно, тоже была в растерянности. Зачем набросилась на Гордэра?

Отметила, что запястье перестало зудеть и осторожно обернулась на даму в чёрном. Она смотрела на меня расширившимися от изумления глазами, а вот скромница за её спиной прожигала меня с такой дикой ненавистью, что удивило, ещё недавно она казалась невинным ангелочком.

– Даже так? – дама выгнула чёрную бровь. – Хм.

Я опустила руки и встала рядом с мужчиной, как было раньше. Покосилась на пустые дорожки и полянки: когда все успели разойтись?! Даже горожан за живой изгородью не было. Лишь дети, которые попали в этот мир вместе со мной, брат кагхана, Наетти и несколько стражников.

– Видимо, ты на самом деле любишь этого гадкого дракона, деточка, – задумчиво протянула дама и соединила руки. – Тогда я сделаю тебе полезный дар.

Тонкие кисти объяло чёрным огнём, и в мою сторону по воздуху поплыла небольшая шкатулка из сверкающего, инкрустированного драгоценными каменьями, металла. Я машинально приняла подарок и удивилась его тяжести. Весил он так, будто был целиком отлит из золота!

Дама пропела хорошо поставленным голосом:

– Во имя света и мира!

И улыбнулась, а меня пробрало мурашками от её хищного оскала. Потом плавно развернулась и начала удаляться. Скромница бросила на меня ещё один взгляд, полный мучительной ненависти, посмотрела на кагхана с такой тоской, что у меня заныло в груди и посеменила за госпожой.

– Кхе, – первым очнулся Дэдж. – Кажется, церемония на этом завершена. Поздравляющих и след простыл. Что же, хотя бы в этом незваная гостья принесла пользу.  Можем отправляться домой.

– Во дворец, – с трудом процедил Гордэр и покачнулся, закатив глаза.

– Горди, – Наетти и Дэдж одновременно бросились к нему, поддерживая с двух сторон.

Так мы дошли до отведённых нам гостевых комнат, улыбаясь всем и старательно светясь от счастья. А когда двери закрылись, мужчина рухнул и замер без движения. Наетти увела детей во вторую комнату, а затем вернулась, тщательно прикрыв двери.

Дэдж склонился над братом, парой прикосновений снял с него слой за слоем волшебную одежду, и я похолодела от ужаса. Первый костюм, что был на кагхане, полностью пропитался кровью.

– Зелья, – выдохнула бледная Наетти. – Артефакты. Неси всё, что есть, Дэди!